Вернувшись в кабинет к Седому, я выразил удивление, как можно в таком простом действии как сдача материала в набор развести столько бюрократии. Седой усмехнулся и ответил:
– Как говорит ответственный секретарь Савраскин: «Главное – наладить технологический процесс».
– На сегодня с меня хватит ваших газетных технологий. Пожалуй, я пойду домой.
– Я, наверное, с тобой, – сказал Седой. – Посидим, выпьем пива.
– Хорошая идея, – согласился я.
Мы вышли из здания издательства и отправились пешком ко мне домой, попутно зайдя в магазин за пивом. Погода была великолепной, стоял тихий майский вечер. Теплый ветерок обдувал наши лица, когда мы шли по набережной. Каждый из нас нес в руках два пакета с «Хольстеном».
В приподнятом настроении мы вошли в мой подъезд и остановились в ожидании лифта. Поскольку лифт почему-то долго не приезжал, мы решили все же идти на третий этаж пешком. Не успели мы подняться по одному из лестничных маршей, как путь нам преградили два здоровенных парня.
Поначалу эта встреча не предвещала ничего выдающегося. Парни расступились, встав по обеим сторонам лестничного прохода. Но через минуту за моей спиной глухо вскрикнул Седой. Я повернулся и с удивлением обнаружил, что Седой уже лежит на полу, а один из молодчиков лупит его ногами и резиновой дубинкой, которая неожиданно появилась у него в руках. Я перевел взгляд на второго. Детина сначала расплылся в улыбке, а потом врезал мне в лицо дубинкой. Перед глазами у меня все поплыло, и я, держась одной рукой за стену, тихо сел на ступеньку лестницы. Потом я смутно услышал, как один из молодчиков сказал другому:
– Этому, по-моему, хватит... Толстомордому еще наваливать будем?
Мой обидчик посмотрел на меня скептически и сказал:
– Он какой-то хлипковатый оказался... Такой боров, а согнулся от одного удара!
Я проглотил слюну и, несколько мямля, задал, на мой взгляд, резонный вопрос:
– Ребята, а что вы хотите? У нас только пиво.
– Пиво? – удивленно переглянулись парни.
– Да, пиво... «Хольстен» в банках.
Один из парней взял пакет, достал оттуда банку и вскрыл ее. Сделав два больших глотка, он передал банку другому и сказал:
– Пиво – это хорошо.
Второй тоже отхлебнул и стал поливать остатками стонущего на бетонном полу Седого.
– Ну что, козлы? – спросил он. – Вы поняли, что вые...ваться нехорошо?
Седой, видимо, не понял, поскольку в качестве ответа обложил головорезов матом. В результате чего бандиты снова принялись обрабатывать его ногами уже вдвоем. Я, собрав последние силы, поднялся и прыгнул на плечи одного из них. Однако бандит сильно ударил меня локтем в бок. У меня перехватило дыхание, я медленно сполз вниз, получил еще несколько ударов и скорчился на полу рядом с Седым. Бандиты все же старались не особенно. Из их слов и действий можно было предположить, что это скорее всего предупреждение.
