– Ты, наверное, права. – Но мне все равно! – ее голос окреп. – Я думаю, что делаю все очень хорошо, поэтому они должны будут принять меня, хотят они того или нет. Мисс Ландберг ведь тоже будет смотреть, значит, они не смогут меня срезать, если я действительно все буду делать правильно.
Элизабет вздохнула. Она знала, что Эми права в своем желании постоять за себя. И восхищалась отвагой, с которой подруга была готова встретиться с Единорогами лицом к лицу.
– Хочу надеяться, что ты поступаешь правильно, – проговорила она наконец, взглянув в голубые глаза Эми. И вдруг улыбнулась: – Удачи тебе!
– Она мне сейчас очень понадобится, – усмехнулась в ответ Эми. – Спасибо, Элизабет, спасибо!
Кен подбадривал себя, когда открывал дверь раздевалки. Он ожидал, что кто-нибудь обязательно крикнет: «Коротышка», когда он войдет. Но все ребята были заняты приготовлениями к матчу. Казалось, никто и не заметил его.
Он подошел к своему шкафчику и сел на скамейку. Хотя Кен знал, что сейчас играет лучше, чем неделю назад, он все же очень нервничал. И почему-то никак не мог открыть спортивную сумку. Просто сидел и смотрел на других ребят, думая, какие они все высокие и какой он маленький.
Чем дольше он сидел, тем труднее ему становилось переодеться в спортивный костюм. В воображении вставал его отец, который играл в баскетбол, как Бог, и Кен словно слышал ободряющие выкрики отцовских болельщиков. В конце концов, он в отчаянии схватил свою сумку и выскочил из раздевалки. И второй раз за этот день наткнулся на Элизабет Уэйкфилд, которая наклонилась над фонтанчиком с питьевой водой.
– Кен! Что стряслось? – она сразу увидела его хмурое лицо и туго набитую сумку. Глаза ее в тревоге расширились. – Ты что же, уходишь?
– Оставим это, Элизабет, ладно? – Кен отвернулся, сжимая кулаки, покраснев от злости.
Элизабет обогнула фонтанчик и оказалась лицом к лицу с Кеном.
– Что же все-таки случилось? Кто-то опять обозвал тебя? А я думала, что ты твердо решил не обращать на них внимания.
– Да нет, – Кен тяжело вздохнул. – Просто я знаю, что как только выйду на площадку, Брюс сразу… – Он помолчал, пытаясь объяснить. – Не могу я больше слышать все это, Элизабет, пойми же!
– С ума сошел! – резко оборвала его Элизабет. – Сколько же ты будешь позволять ему стоять на твоем пути?
Внезапно Кену стало стыдно за себя. Он был так собою недоволен, что и слова сказать не мог.
Элизабет решила действовать по-другому.
– Послушай, Кен, – проговорила она ласково. – Знаешь, что сказала Эми, когда я рассказала ей о письме, которое ты получил?
