– Уверяю Вас, генерал Баша, что приму все меры для обеспечения своей безопасности. Я не собираюсь позволить террористом сорвать эти переговоры прежде, чем они начнутся, – осторожно заговорил капитан Пикард.
– Капитан, я хочу, чтобы эти переговоры состоялись, как условлено. Наши учёные говорят, что осталось самое большее десять лет, прежде чем жизнь на нашей планете станет невозможна. Эта война уничтожает нашу землю вместе с нашими людьми. Но я не могу просить Вас отдать жизнь в нашей войне.
– Это похвально, генерал, но…
– По крайней мере, обещайте, что возьмёте с собой охрану, – сказал генерал.
– Если Вы считаете, что это необходимо, – вздохнул капитан Пикард.
Генерал Баша взглянул на Пикарда, и карие его глаза как-то сразу сделались усталыми.
– Вчера вечером был убит мой помощник, капитан Пикард. Если Вы решили непременно спуститься, обязательно возьмите охрану.
– Я сожалею о Вашей потере, – кивнул капитан Пикард.
– Это случается, капитан, – здоровой рукой Баша сделал отстраняющий жест. – Война длится уже более двухсот лет, и такие вещи случаются. Я встречусь с Вами, как только мне окажут необходимую медицинскую помощь.
– Может быть, прислать врача с корабля? – спросил Пикард.
– Благодарю, но в этом нет необходимости, наша медицмна достаточно хороша. От всей души желаю, чтобы вам не пришлось узнать, насколько хороша. – Вслед за этими словами экран погас.
– Ну, – сказал Пикард, – что Вы об этом думаете, номер первый?
Круглое бородатое лицо Вильяма Райкера нахмурилось.
– Прошу разрешить мне быть послом на Ориану.
– Почему, номер первый, пытаетесь вызвать огонь на себя? – произнёс Пикард с лёгкой улыбкой.
– Капитан, два покушения за двадцать четыре часа, одна смерть. Это слишком опасно, чтобы рисковать Вашей жизнью.
– Возражаю. Эта планета умирает, Вилл. Если война не прекратится, оранианцы вымрут поголовно. Меня просили быть послом, и именно я им и буду.
– И все же, капитан, – сказал Райкер, – это слишком опасно.
– Я согласен с коммандером Райкером, – Ворф перегнулся через свой пульт, нависая над капитанским креслом.
– Ценю вашу заботу, но меня не запугать.
– Тогда хотя бы возьмите охрану, – сказал Райкер.
– Именно так я и намерен поступить, Вилл. У меня нет ни малейшего желания стать жертвой очередного покушения.
– И всё же это слишком опасно, капитан, – сказал Ворф.
Развернувшись вместе с креслом, Пикард очутился лицом к лицу с начальником службы безопасности.
– Вы хотите сказать, лейтенант Ворф, что Ваши люди не могут обеспечить мою безопасность?
