– Все в порядке? – спросил он Зулу.
– Да, всех хорошо тряхнуло, но никто не пострадал.
Кирк нажал на кнопку связи с инженерным отсеком.
– Джентльмены, вы сделали это. Поздравляю!
– Да, но мои бедные щиты уже никогда не будут такими, как прежде, – вздохнул Скотт.
– Что делать, придется чинить, – сказал Кирк.
– Это не так уж сложно, – заверил Скотт.
– Ну что ж, приступайте к ремонту. Зулу, возвращаемся на базу. Искривление пространства шесть.
– Есть, капитан.
Но радость была преждевременной. Едва Кирк отдал команду, как услышал голос Чехова:
– Приближается, капитан.
Кирк взглянул на экран и вновь увидел на нем яркую точку света. Когда она превратилась в бриллант, сердце у капитана упало. Без щитов "Энтерпрайз" был подобен мишени.
– Искривление шесть, мистер Зулу.
Скорость была предельной. Звезды шарахались от них, но Алеф не отставал. Эта чертова штуковина могла преследовать звездолет и в искривленном пространстве! Ну и профессор Омен!
– Зулу, переходи на полный импульс! Примени тактику уклончивых действий!
– Понял, сэр.
Звезды, казалось, исполняли танец сумашествия, "Энтерпрайз" летел как стрела, но Алеф не отставал. И когда он со всей силой обрушился на "Энтерпрайз", Кирк не ощутил никакого удара. Казалось, звездолет поглотила бездна.
* * *
Стояла тишина. Главный смотровой экран был пуст, однако он изменил цвет. Капитан смотрел на него, как на последнюю надежду. Импульсные двигатели еще работали, но не беззвучно, как прежде, а с пыхтением и шумом, как будто они работали на бензине. Кирк зевнул. Он вдруг почувствовал неимоверную усталость. Он пережил слишком много стрессовых ситуаций за последнее время, но даже это не могло полностью объяснить такую неимоверную, навалившуюся на него столь неожиданно усталость. Казалось, его тело налито свинцом.
Откуда она?
– Мистер Чехов, наши дела плохи? Мы потеряли последние датчики?
Тяжелой походкой мистер Чехов подошел к креслу Спока и взглянул на экран.
– Нет, сэр. Главный смотровой экран функционирует нормально.
– Нормально? Вы так считаете? Тогда, где, черт возьми, мы находимся?
– Не знаю, сэр.
Все это было весьма странным. Кирк нажал кнопку интеркома на своем пульте управления:
– Мистер Скотт.
– Слушаю, капитан.
– Сколько вам надо времени, чтобы починить датчики и щиты?
– Сейчас над каждым работает бригада, сэр.
– И сколько они будут работать?
– Трудно сказать, капитан. Щитовые генераторы – ну мы их починим через несколько минут. Но большинство сенсорных рецепторов отсутствует, и эта чертовщина сожгла полностью электронные цепи. На это может уйти несколько дней.
