– Какое все это имеет значение? – вмешался Кирк, прежде чем Чехов успел что-то добавить.
Тейлор фыркнул с таким видом, словно Кирк не имел права вступать в их разговор:
– Но ведь охранники должны отпрашиваться, прежде чем покинуть свой пост?
На этот раз Кирк молча предоставил отвечать Чехову, и тот согласно кивнул в ответ.
– Но Суини не сделал этого, не так ли?
– Нет.
– Он даже не попросил прислать кого-нибудь себе на подмену, когда вздумал оставить без охраны доверху набитый фазерами склад.
– Это так, мистер Тейлор, – вспыхнул Чехов. – Он не сделал этого. А теперь еще и умер. Я даже не могу как следует наказать его за этот проступок.
Тейлор запрокинул голову назад и рассмеялся лающим смехом, в котором слышалась горечь и печаль.
– Боже мой, лейтенант! Как раз об этом я и твердил все время! Да вам хотя бы приходило в голову, что этот мальчик не погиб бы, если бы вы строже соблюдали соответствующие инструкции?
– Мистер Тейлор! – рявкнул Кирк, но тут вступил в разговор Чехов, который едва сдерживался, чтобы не ударить Тейлора.
– С тех пор, как я принял командование службой безопасности, смертельные случаи по нашему отделу уменьшились более чем на двадцать восемь процентов! Что для вас более важно? Чтобы мы делали нашу работу или чтобы мы делали ее каким-то определенным образом?
– Для меня важно, чтобы вы заботились о сохранности вверенных вам людей!
Последняя реплика больно ужалила, словно выстрел фазера.
– Я готов отдать жизнь за своих людей, – вскипел Чехов. – Они все знают это.
Тейлор фыркнул:
– Однако эта ваша так называемая преданность не слишком-то помогла вашему младшему лейтенанту в это утро, не так ли?
– А какое дело, мистер Тейлор, было вашему аудитору до инспектирования чувствительного оборудования, в котором Гендрон совершенно не разбиралась? Неужели у нее не было более важного дела, чем отзывать сотрудника безопасности с его поста и доказывать тем самым, что для вас на борту этого корабля нет ничего святого?
– Джентльмены! – Кирк встал между ними, заставляя внушительным взглядом замолчать Чехова. – Хватит об этом!
– Пожалуйста, не перебивайте, капитан! – Очевидно, Тейлору было нечего больше сказать, но тем не менее он не желал отступать. – Я бы хотел дослушать до конца доводы лейтенанта Чехова.
– А мне ваш интерес .. – начал Кирк, но тут в нескольких шагах от них раздался пронзительный свист интеркома, откуда донеслось:
– Мостик вызывает капитана.
Кирк с помрачневшим видом приблизился к панели и нажал большим пальцем на клавишу. Чехов не понял, был ли капитан зол на него или на Тейлора.
