Но, видно, настали времена политических игр. Каждый должен получить свое. Кроме того, это был прекрасный шанс утереть носы Камор'дагам. Положив руку на сердце, Велед с пафосом произнес:
– Мой священный долг – служить императору и Империи.
– Только смотри, – с сарказмом ответил Думерик, – не переусердствуй в своем служении.
* * *
Идя в капитанскую рубку, Кирк боялся увидеть там посла Фаркухара, но к радости капитана, отсек управления не омрачала эта поднадоевшая фигура.
В капитанском кресле задумчиво восседал Спок. Заметив Кирка, он вскочил с места и в приветствии поднял руку.
– Спасибо, Спок. Ничего не случилось за время моего отсутствия?
Вулканец повернулся к большому экрану, на котором, расступаясь, проплывали звезды и галактики со скоростью, превышающей световую в четыреста раз.
– Всего лишь один случай, достойный внимания, – без малейшего колебания в голосе доложил помощник капитана.
Кирк догадался, что это могло быть.
– Можешь не говорить мне, посол Фаркухар написал официальный протест, в котором утверждает что-то вроде того, что отклонение от первоначального маршрута ставит под угрозу выполнение миссии на Альфе Малурии-Шесть.
– - Самые мягкие слова, которые Фаркухар использовал в протесте, были "самовольный" и "бесцеремонный", – заметил Первый офицер.
Его ноздри раздуло при мысли, что очень немногие понимают психологию таких людей, как посланник.
– Понимаю, – произнес капитан, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
– Я свободен, сэр?.
Кирк посмотрел на своего помощника добрым и участливым взглядом. Посланник все последние дни испытывал команду на прочность.
– Да, это все, Спок.
Молча, будто боясь показать свое раздражение, помощник вышел из командного отсека.
В глубине души капитан жалел, что ему предстояла миссия на Бету Канзандии. Потом они повернут на Альфу Малурии, и тогда у посланника не будет больше поводов строчить жалобы. С другой стороны, не будь предписания идти на Бету Канзандии, Кирк так никогда больше и не увидел бы Кэрол Маркус. А этой встречи, черт возьми, он ждал уже многие годы.
* * *
– Кэрол!
Обернувшись на знакомый голос, женщина увидела доктора Будро, который стоял у входа в большую, огороженную каменной изгородью опытную плантацию. Доброжелательно улыбаясь, он внимательно наблюдал за работой колонистки. Заметив на лице Кэрол озабоченность, доктор посерьезнел.
– Все в порядке? – сдавленным голосом спросил он.
– Меня беспокоит новый вид растений, – нахмурившись, нашла, что сказать, Кэрол.
