Жар опалил Пикарда, он поднял руку к глазам, почти оглушенный бурей клубящегося дыма и оглушительного рева огня.
Инстинкт подсказывал ему вернуться в спальню, закрыть дверь, отступить в безопасность.
Но Рене был где-то там в огне. Одиннадцатилетний ребенок, который хотел походить на своего дядю Жан-Люка.
Пикард слышал мальчика.
Мальчика, зовущего его.
Мальчика, кричащего от боли, умоляющего дядю спасти его.
Пикард поднял руку к глазам и посмотрел сквозь всепожирающее пламя.
Там! Перед ним! Не больше, чем в метре!
Рене повернулся к нему… Роберт стоял рядом… в огне, пожирающем их… звал его… он всегда звал его…
Капитана звездолета.
Пикард хлопнул себя по груди. "Пикард Энтерпрайзу! " крикнул он.
Но на нем не было коммуникатора. Не было и ответа. Даже они покинули его.
Как он покинул свою семью.
То что Пикард тогда увидел, невозможно было выразить словами. Огонь поглощал человеческие тела.
Пока не осталась одна только маленькая почерневшая рука, тянущаяся к нему.
Для Пикарда это мгновение было самым ужасным. Такого никто не смог бы вынести.
В этом сне, в этом кошмаре, Пикард мог сделать только одно.
Он отказался сдаться. Он бросился в огонь, чувствуя, как закипает его плоть, пока он изо всех сил пытается дотянуться до них, спасти свою семью.
А потом все закончилось как всегда: он проснулся.
Только на этот раз не в своей каюте на Энтерпрайзе. Это был Вояджер. А он все еще находился в изоляторе.
Неликс стоял рядом, и прохладной салфеткой вытирал лоб Пикарда, пока тот пытался отдышаться.
"Все в порядке, " сказал мягко Неликс. "С вами все в порядке. Вы в безопасности. Вы в безопасности. "
Пикард схватил Неликса за руку. Он помнил голографического доктора. Помнил как опустился эгонайзер, а затем…
"Неликс… что случилось? "
"Все закончено, " сказал талаксианин. "Это все, что вам нужно знать. Теперь все закончено, все будет хорошо. "
Неликс оставил салфетку на лбу Пикарда, переместил свою руку ему под шею и помог приподняться. "На сей раз это всего лишь вода. " Он поднес стакан и заставил его напиться.
Но даже простая вода показалась Пикарду огнем. Его горло болело, как будто он действительно вдохнул ядовитого дыма. Каждый мускул в его теле протестующее ныл при малейшем движении. Он откинулся назад на кровать, слишком измученный, чтобы даже пить.
"Что… что я им говорил? "
Неликс успокаивающе замахал на него руками. "Любой заговорил бы. У них есть способы узнать, о чем вы думаете. Это эгонайзер. Вы не должны винить себя. "
