– Вот он, капитан! Максимальное увеличение.
Поверхность объекта отражала свет звёзд. Вся информация, выданная сенсорами – чертовски мало, отметила про себя Александра – появилась в стартовом окне в углу экрана. Александра тихонько присвистнула. Что бы это ни было, оно было огромным.
– Какие-нибудь признаки присутствия ромуланских кораблей?
– Никаких, капитан.
– Ромулане не могли не заметить этого, – нахмурилась Александра. – По идее, они должны преследовать его. Они должны бы обвинить нас в том, что мы послали это в их пространство. Где же они?
Объект приближался.
– Рулевой, сбавьте скорость. – Всё это начинало напоминать Александре тест «Кобаяши Мару».
– Есть, капитан, – откликнулся рулевой. Импульсные двигатели компенсировали момент корабля.
– Дайте траекторию движения.
Изображение на экране затуманилось, и появились данные расчётов.
Если объект не изменит курса, он пройдёт точно через систему обычной жёлтой звезды под названием Солнце – той самой системы, где находится родная планета Александры, Земля.
– Убрать данные, – скомандовала Александра, и строки цифр исчезли с экрана.
Объект заметно приблизился, и уже можно было рассмотреть его. Он был длинный, цилиндрической формы, с торчащими тут и там антеннами. Поверхность была отполирована до матового блеска. А может, некогда зеркальная поверхность потускнела за эоны полёта в космическом пространстве, исцарапанная микрометеоритами и овеваемая солнечными ветрами раз в год или раз в столетие, пока сеть мельчайших царапин не пригасила её зеркальный блеск.
– Как по-вашему, что это может быть?
– Похоже на зонд, капитан, – отвечал офицер по науке. – Запущенный неизвестной цивилизацией.
– Продолжайте трансляцию сигналов, – сказала Александра. – Приветствие и уверения в мирных намерениях на всех известных языках. И свяжите меня с командованием.
– Командование на связи, капитан.
– Командование Звёздного Флота, – сказала Александра, – говорит звездолёт «Саратога», патрулирующий границу с Нейтральной Зоной, сектор пять. Мы обнаружили зонд неизвестного происхождения, движущийся по курсу к Солнечной системе. Мы пытаемся установить первый контакт, используя все частоты. Никакого вразумительного ответа и никакой реакции на наше присутствие.
– «Саратога», продолжайте наблюдение. Мы проанализируем сигналы и свяжемся с вами.
– Мистер Ра-Дреии, – сказала Александра, – передайте сигналы.
Офицер по науке отправил командованию Звёздного Флота копию радиопередачи, полученной от зонда. При этом он саркастически усмехался, словно говоря: «Анализируйте, анализируйте; поглядим, что
