– Итак, почему прозвучали общая тревога? – спросил Пикард. – Вы вышли из облака?
Кирк мысленно вернулся к миссии.
– Вышли, но причина тревоги была не в этом.
Пикард терпеливо ждал.
– Мы вошли в контакт с нашими первыми конкурентами: толианцами. По крайней мере мы вошли в контакт с тем, что осталось от их корабля.
– Подпространственный импульс повлиял на них так катастрофически?
Кирк нахмурился, вспомнив изображение на видовом экране. Зернообазный корпус толианского корабля, медленно кружащийся на фоне далеких облаков разлома, тянущий за собой спирали блестящих обломков. Уже тогда Кирк знал, что обломки, сияющие ярче остальных, содержали в себе раздробленные тела кристаллических толианцев, которые были командой корабля. Когда Кирк и Спок прибыли на мостик, Скотт и Келсо уже просканировали пространство на предмет выживших, но никого не нашли.
– Не подпространственный импульс, – сказал Кирк. – Столкновение.
– С чем?
– В то время мы думали, что это был астероид. Прямо на краю облака. При скорости с которой они передвигались без подпространственных сенсоров, они бы никогда не узнали, что это было.
Кирк вздохнул. Даже в то время, в той эре потеря корабля из-за такого глупого, предотвратимого столкновения была трагедией независимо от того, кем были ее жертвы.
– Вы «думали» что это был астероид?
Кирк стоял на краю тени от тента. Западная часть неба уже начала едва уловимо меняться от темно-синего до бледно-розовых сумерек.
– Это был астероид. Но его присутствие не имело смысла в пределах газового облака взорвавшейся сверхновой. Пространство в облаке разлома должно было быть свободным от всего, что существовало в пределах Мандилионской системы. Но астероид был. И планеты тоже.
Пикард был ошарашен.
– Невероятно. Я допускаю остатки ядер планет, разрушенных сверхновой.
– Мы думали также, – согласился Кирк. – Планеты были полностью облучены. Но у каждой была атмосфера.
– Не думал что такое возможно.
– В то время Сулу решил, что возможно это была относительно новая атмосфера, созданная после того, как сверхновая уничтожила первоначальную атмосферу. Он предположил, что газы, выпущенные из ядра планеты, могли стать через какое-то время достаточно концентрированными.
Пикард задумчиво уставился на Кирка.
– Вы продолжаете говорить ?в то время?. Означает ли это, что со временем ваше объяснение изменилось?
Кирк кивнул, не впервые подумав насколько проницательным был Пикард.
– Ничто в этой системе не было тем, чем мы считали.
