– Но Джим, когда вы говорите, что гамма впышка была приманкой, не означает ли это, что инопланетный корабль на самом деле был неспособен к рассчитанной Звездным флотом скорости деформации?
Кирк моргнул, когда струйка пота на мгновение ослепила его.
– Он был достаточно быстр. И двигатели деформации были только частью приза, который нам предложили.
– Приза?
Кирк тряхнул головой, чувствуя что тепловой поток, окружающий его тело, начал концентрироваться на его незащищенном затылке. Это не помогло, потому что солнце Баджора висело теперь прямо над головой.
– Полагаю я не должен был называть гамма вспышку «приманкой». Скорее это было приглашение.
– Приглашение к чему?
– К соревнованию, – сказал Кирк, в то время как его все еще живые инстинкты заставляли его ноги продолжать двигаться.
Его ботинки, ботинки Пикарда все еще размеренно перемалывали сухую белую почву. Для Кирка было сущим мучением то, насколько этот звук был похож на скрип свежевыпавшего снега.
– Какому соревнованию?
Внимание Кирка вернулось к настоящему.
– Безрассудному. Именно это слово приходит на ум. Невероятному – другое.
Какую цель преследует Пикард этими вопросами? Внезапно Кирка поразила непрошенная мысль. Пытался ли Пикард развлечь его, полагая, что теперь на земле его друг физически менее подготовлен и более уязвим, чем он сам? Кирк ускорил темп, чтобы доказать ложность такого вывода, но даже при этом он старался сконцентрироваться на следующем вопросе Пикарда.
– И все же у меня такое чувство, что вы приняли в нем участие, – сказал Пикард.
– Конечно принял. – Кирк остановился на мгновение, чтобы вытереть лоб. – Я был молод, Жан-Люк. Федерация была молода. Звездный флот был молод. Все проклятое человечество: все мы были детьми.
– И как закончилось соревнование?
– Насколько я знаю, оно все еще продолжается.
– Соревнование? – упорствовал Пикард.
Но Кирка больше не интересовало преследование воспоминаний о прошлом. Он бросил еще один взгляд на их цель: темный объект на горизонте. Он указал вперед.
– Это все-таки может быть миражом. Он движется.
Пикард поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел на горизонт.
– Вы правы, – удивленно сказал он.
Кирк полуобернулся, чтобы прищуриться на солнце, откладывая все мысли о его жестоких лучах и их действии на него, возбужденный новой информацией, которая ему открылась.
– Если эта штука придерживается той же самой условной позиции относительно движения солнца, тогда это преломляющая иллюзия.
