– Только не говорите мне, что увидели нечто новенькое, – произнес он, поднялся и подошел взглянуть на полученные данные.
«Значит, и ему это уже осточертело. Даже ему», – подумал Чехов.
– Всего лишь меньший энергетический поток, – сказал Чехов, пытаясь смягчить эффект, произведенный его словами. – Это вовсе не означает биологическую активность.
– Я уже слышал это раньше, – ответил Террелл. – Могут ли быть неверно отрегулированы приборы? – спросил он.
– Я только что все проверил. Дважды, – добавил Чехов и тут же пожалел об этом.
– Может быть планета – на стадии добиологического развития, предположил Бич.
Террелл хмыкнул.
– Продолжайте, Стоуни, нам уже приходилось сталкиваться с этим раньше. Вот уж с чем Маркус меньше всего хотела бы связываться, так это с добиологической стадией.
– Может быть, она преддобиологическая, – скривился Бич.
На этот раз уже никто не смеялся.
– Ну, хорошо, свяжитесь с доктором Маркус. На худой конец мы можем предложить трансплантацию. В очередной раз.
Чехов покачал головой.
– Вы же прекрасно знаете, что она на это скажет.
* * *
В лаборатории космической станции Регулос-1 доктор Кэрол Маркус, нахмурившись слушала сообщение капитана Террелла об информации, которую им удалось к этому времени собрать.
– Вы же знаете мое мнение относительно вторжения в добиологическую систему, – сказала она. – Я не хочу принимать в этом никакого участия.
– Доктор, системам, о которых вы говорите миллионы лет!
– Капитан, мы сами были добиологической системой миллионы лет назад.
Где бы вы сейчас были, если бы кто-нибудь, придя на Землю, бывшую тогда адским вулканом, сказал бы: «В общем так, из этого все равно ничего путного не будет, давайте-ка здесь все переделаем»?
– Может быть нам бы теперь было все равно, – сказал Террелл.
Кэрол Маркус усмехнулась.
– Вот именно. Пожалуйста, не тратьте время на то, чтобы переубеждать меня; это не тема для дискуссии.
Она ждала его реакции: вряд ли можно сказать, что он был счастлив услышать это.
– Капитан, проект следующей стадии не будет завершен раньте, чем через три месяца, по крайней мере. Вас никто не подгоняет в ваших поисках, – она вдруг остановилась. Казалось, неизменно непоколебимый Кларк Террелл сейчас начнет рвать волосы из своей курчавой темной бородки.
– В чем дело? Что-то не так?
– Доктор, мы уже давно ищем место, подходящее для вашего эксперимента. Моя команда может потягаться с любым экипажем Звездного Флота. Они отличные ребята, но если я заставлю их еще три месяца этим заниматься, команда взбунтуется. Они еще могут бороться со скукой, но ведь это же последний предел.
