«Уверенный» снова выстрелил. «Энтерпрайз» задрожал. Блоки защиты все-таки продолжали работать.
– «Уверенный» преграждает нам путь, – сообщил Спок.
Прямо перед ними пульсировало сердце туманности.
– Они стараются не пустить нас внутрь, – бросил Кирк, взглянув на экран.
– Еще одна минута, и они обгонят нас, – сказал Спок.
Вдруг зашумели двери турболифта, и в рубку вошел Дэвид Маркус.
– Адмирал, «Уверенный» сбрасывает скорость.
– Юхура, ну-ка ущипните меня.
– Да, сэр.
* * *
…Кан почувствовал, что двигатель теряет обороты; внезапно машины переключились на обратный ход. Расстояние между «Энтерпрайзом» и «Уверенным» моментально увеличилось.
– В чем дело, Иохим?
– Мой господин, мы не в состоянии войти за ними в туманность. Наша система защиты не выдержит…
– Кан, – говорит Джеймс Кирк.
Кан вскочил на ноги с воплем удивления и бешенства. Джеймс Кирк до сих пор жив?!
– Я решил сыграть по твоим правилам. Неужели ты хочешь отыграться?
Кан изо всех сил старался сохранять контроль над собой.
Джеймс Кирк засмеялся.
– Какое уж тут превосходство в интеллекте. Да ты просто псих, Кан, ты смешон. Просто безнадежный идиот.
– Моторы на полную мощность, – проревел Кан.
Иохим вскочил и подбежал к нему:
– Нет, мой господин! У тебя и так есть все! Ты хозяин всего «Генезиса»!
Он первый раз в жизни смотрел Кану прямо в глаза без сильной дрожи.
Кан повернулся к рулевому управлению, но Иохим преградил ему путь.
– Мой господин… – умоляюще прошептал Иохим.
– Полная мощность! – закричал Кан.
Он наотмашь ударил Иохима, задыхаясь от бешенства. Удар отбросил Иохима прямо на приборную доску. Он налетел на переборку, упал и с трудом поднялся на ноги.
– Полная мощность, черт тебя побери! – Кан схватил рычаги управления и резко увеличил скорость.
* * *
Спок наблюдал за дисплеем. «Уверенный» продолжал уменьшать скорость и вдруг резко рванул вперед.
– У Кана Сингха есть по крайней мере одно прекрасное качество, сказал вулканиец.
– Это необычайно интересно, – отозвался Кирк, – какое же именно?
– Он очень настойчив, – Спок посмотрел на показания ионизации.
Корабль фактически уже находился в туманности. Сейчас он проходил через толстое облако пыли, в котором сталкивались ударные волны, исходящие от нескольких взрывающихся звезд. Поток энергии и очень плотная концентрация газа должны, по меньшей мере, лишить «Энтерпрайз» управления.
– Они следуют за нами, – доложил Сулу.
– Газовые измерители показывают перенасыщение.
Почти сразу после этих слов изображение на экранах исчезло. Сулу вслепую вел корабль через густое облако газа, пыли и энергетических потоков.
