Внезапно из тумана вынырнула еще одна фигура, двинувшаяся наперерез беглецу; фигура эта взмахнула чем-то большим и увесистым и со странным дребезжащим звуком влепила этим предметом в лицо убегающему мужчине. Удар был таков, что тот отлетел назад, прямо в «объятия» магов.
Гринер, как бегущий последним, отделался просто падением на спину. Подняв голову, юноша увидел, что прямо перед ним лежит куча-мала из Тео, Дерека и бесчувственного голого мужика. Над ними стоял давешний рыжий бард, ухмыляясь во весь рот, и в руке сжимал гриф от лютни с сиротливо висящими струнами. Кругом валялись щепки.
— Ох, лешего мать… — сдавленно ругнулся Дерек, откидывая бесчувственное тело вьяллы в сторону. Потом прищурился, вглядываясь в внезапного "спасителя". — Рик?
— Собственной персоной, — расшаркался бард, одетый с иголочки, будто только что с банкета. — А где же несравненная Тео, которой я обещал посвятить свою лучшую оду?
Магичка, кряхтя, поднялась с земли, отряхивая штаны. Она смерила Рамболя исключительно недоброжелательным взглядом.
— Я, пожалуй, не буду спрашивать, как ты тут оказался, — буркнула Тео.
— И правильно, — похвалил ее рыжий. — А то узнаешь еще что-нибудь страшное, спать потом не сможешь…
— Я итак ночами не сплю, все о тебе думаю, стихоплет…
— Эй, прекратили ядом плеваться! — скомандовал Дерек. — Успеете еще. Рик, у тебя есть веревка?
Бард только развел руками, мол, не догадался прихватить на утреннюю прогулку…
— Гринер?
— Я? Что? Э-э-э… то есть нет.
— Свяжем поясами, — решил маг.
Когда незадачливый беглец был связан, маги склонились над ним, решая, кто потащит тело.
— Давайте я заберу, — медовым голосом предложил бард.
— Вот еще, — фыркнула Тео. — Я тебе и свои старые носки не доверю, Рик…
— Они мне и не нужны. Отдайте беглеца, и разойдемся. В конце концов, я сломал об него первоклассный инструмент, а он денег стоит… кто мне за него заплатит? Может ты, Тео?
Магичка фыркнула громче.
— Давай ты не напишешь про меня оду, так уж и быть; а я прощу тебе лютню. Идет?
— Ну уж нет, она была мне дорога как память, именная лютня, ее мне подарил…
— Тихо! — рявкнул черный маг. — Рик… Уж извини, но он наш. Умори себе другого бродягу, коли так хочется.
Дерек и рыжий с секунду буравили друг друга взглядами, потом бард нехотя отвел глаза.
— Твоя взяла, чернобородый…
Гринер, который наблюдал за этой сценой со жгучим интересом, вклинился в разговор, не испытывая ни малейшего смущения — после событий сегодняшней ночи ему все было нипочем. В конце концов, он видел, как древнее создание пожирало человека заживо, или что там она делала; а еще он видел свою наставницу блюющей, и ничто в этом мире, по крайней мере сейчас (он не сомневался, что завтра все будет казаться ему просто страшным сном), не могло умерить его решимости.
