Ее голос был тверд, и он рассеянно моргнул, когда она прошла мимо и сделала несколько первых шагов по лестнице.
- Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал он, начиная подниматься по лестнице вслед за ней. - Эта вышивка крестиком тоже меня беспокоит.
Белла от удивления чуть не споткнулась. Что он сказал?
- Ты о чем, дядя Сэл? - Она услышала, что ее голос дрожит.
- Она беспокоит меня, она беспокоит тебя, - сказал он из-за спины. - Я всегда его ненавидел. Фигуру в глубине. Маленькую и неправильную.
Да! Именно! Маленькую и неправильную. Рваную и незаконченную.
Полдороги к концу лестницы. Белла от волнения начала идти медленнее, дышать стало труднее.
Потому что она поняла.
Он подает меня наверх. Он контролирует, чтобы я туда попала. Они в сговоре.
Белла замерла на лестнице.
Это была кошмарная картина. Новый дядя Сэл, странное поведение.
Приведи ее ко мне!
Белла повернулась и прижалась спиной к стене.
- Не думаю, что я это сделаю, - сказала она.
- Что, Бел? Что именно?
- Это. Я не могу сделать это сегодня.
- Бел, я просто расхрабрился. Я делаю все правильно. Я должен был сделать это несколько лет назад.
- Что? - она еле выдавила из себя это слово и поэтому сказала его снова: - Что?
- Сказать тебе об этом. Сказать кое-что о Бэнни.
- Бэнни? А Бэнни-то то тут при чем?
Внезапно она вспомнила. Бэнни в его дурацкой голубой клетчатой рубашке. Бэнни, восьми лет от роду, застукавший ее в ванной. В туалете. Бэнни и Стежок.
Время на лестнице застыло. Белла спиной к стене, дядя Сэл двумя шагами ниже, спиной к перилам. Тетя Вита на невообразимо далекой кухне.
- Мы с тобой знаем, что он сделал, Бел. Твоя тетя об этом не знает. И твоя мать не могла знать. Но мы-то знаем. Я знаю.
Часть Беллы оставалась на старом безопасном пути.
О чем он? Они не видели Бэнни в течение многих лет. Бэнни ушел из их жизни. Встал и ушел, просто раз - и все. Именно так, как любой может это сделать.
Другая часть Беллы в этот момент свернула с главного пути в переулок. Бэнни напротив ее. Запах его голубой клетчатой рубашки. Его рука зажимает ей рот. И Стежок. Мистер Стежок, который заставляет его сделать все это. Стежок, который стоит за всем этим, который виднеется вдали на стене, поджидает там, в конце улицы, но он там не весь. Разорванный. Темное человекоподобное нечто в смешной широкополой шляпе - или с большой крестовидной головой. Бэнни тяжело дышит. Мое слово против твоего. Никто не верит детям! Он жесток с ней. Потом, воодушевленный, взволнованный, он импровизирует.
