Зеленое слово | страница 13



- Мой господин, - проговорил незнакомец своим громким скрипучим голосом, а потом поднялся на ноги и сказал: - Полагаю, как победитель турнира, я вправе рассчитывать на праздничный ужин.

- Конечно, - сказал Благочестивый, дрожа от облегчения. - Ты замечательный воин. Как твое имя?

- Вертумн, - ответил древесный человек.


На стол, спешно принесенный в сад наслаждений, выставили лучшие во дворе столовые приборы. Накрыли только на двоих: на Благочестивого и деревянного рыцаря. Послам и сановным гостям предложили принять участие в пиршестве, но все они внезапно вспомнили о неотложных делах, ждущих их в родных королевствах, и уехали сразу после турнира.

Король ел жареного гуся, а Вертумн попросил лишь свежей воды и большое ведро земли, чтобы на время погрузить туда свои уставшие ноги. По четырем стенам сада стояли солдаты, получившие приказ держать острые мечи наготове - на случай, если дружелюбное настроение незнакомца вдруг переменится. Благочестивый испытывал страх перед древесным человеком, но одновременно хотел узнать об источнике его жизненной силы и чудесных способностей.

- Итак, друг мой, насколько я понимаю, ты родился в лесу? - спросил король. Он пытался смотреть в глаза гостя, которые мигали, округлялись и щурились, хотя представляли собой всего лишь выдолбленные отверстия в коре лица.

- Ведьма извлекла меня из земли, - ответил он.

- Ведьма… - Благочестивый на мгновение замер с гусиной ногой в руке.

- Да, она сотворила меня с помощью одного из своих магических заклинаний, но потом покинула. Я не знаю, где она теперь. Я изнемогал от одиночества и нуждался в обществе людей. Я наблюдал за дворцом издали, и хотел жить здесь с вами.

- Мы тебе очень рады, - сказал король.

- Ведьма говорила, что вы живете по книге. Она показала книгу и научила меня читать ее, чтобы я знал, как вести войну с вами.

- Ты желаешь мне зла? - спросил Благочестивый.

- Нет, поскольку, когда я начал читать, книга захватила меня и пробудила во мне желание покинуть лес. Я принял участие в турнире, чтобы заслужить место во дворце.

- И ты заслужил, - сказал Благочестивый. - Я сделаю тебя своим первым рыцарем.

Тут Вертумн процитировал любимое место короля из Благой Книги.

- Разве не замечательно сказано? - спросил он. Перестав жевать, Благочестивый потряс головой.

- Поразительно. - Впервые за время общения со странным существом он говорил искренне.

- Вы близки к Всевышнему? - спросил Вертумн.

- Очень близок, - ответил король.