Впереди замелькали просветы между деревьями, и автомобиль с ревом выскочил на проселочную дорогу, по-немецки аккуратную, лишь чуть-чуть изуродованную за прошедшие шестьдесят лет всяким «неподходящим» транспортом вроде танков и тракторов, не предусмотренных при ее постройке.
«Глушитель оторвал, — подумал Михаил, автоматически прикидывая стоимость заморской железяки — верный признак, что шок от катастрофы уже на исходе. — Хреново… Теперь первый встречный гаишник…»
Впереди в мутном от поднимающегося тумана предутреннем сумраке замаячили три или четыре фигуры. Вот вытянутая останавливающим жестом рука…
«Накаркал… Идиот…»
Заглушив двигатель, Холодный распахнул дверь, заученно причитая:
— Командир, может, договоримся?..
Он пристальнее взглянул на неподвижные тени, и язык его примерз к гортани…
«Патрульных» было всего двое, а то, что Михаил сначала принял за силуэты людей, оказалось громадными крыльями, в сложенном виде возвышающимися над головами тварей, ничего общего с человеком неимеющих.
— Помо-о-о…
Вольный город Франкфурт-на-Майне, 1859 год.
— Что бы вы хотели, уважаемый герр Трауберг?
Небольшое помещение погружено в багровый полумрак, едва-едва рассеиваемый чуть тлеющим масляным светильником под колпаком из красного стекла. Хозяин невысок, лыс, как колено, и более всего похож на разжиревшую до неимоверных пределов крысу. Гость же, напротив, высок и статен, хотя резкие черты его лица, наполовину скрытого шелковой полумаской, неопровержимо утверждают, что он давно перевалил экватор жизни.
Толстяк кривит тонкие губы в презрительной усмешке: разумеется, надев маску, посетитель скрыл и свое истинное имя, как и подавляющее большинство других мужчин и женщин, по разным причинам наведывавшихся сюда.
— Я бы хотел, чтобы вы призвали Его… — бесцветным голосом, чуточку устало, говорит человек в маске.
— Разумеется! — всплескивает пухлыми ладошками человек-«крыса». — Чего же еще ждать! О причинах, приведших вас сюда, не спрашиваю, но сама процедура будет стоить…
— Сумма меня не интересует, — сухо обрывает его посетитель и небрежным жестом выкладывает на стол, покрытый черным бархатом, глухо звякнувший кошелек.
— Тогда сразу приступим к делу! — оживляется хозяин. — О чем бы вы хотели побеседовать с Князем Тьмы, уважаемый герр Трауберг?
— Беседа меня не устроит… — качает тот головой. — Только личная встреча… С глазу на глаз.
— Но вы понимаете, с каким риском это сопряжено? — заговорщически понижает голос крысообразный. — Это же не зеленщика кликнуть или мальчонку-посыльного!.. Это же САМ!..
