- Ого! - произнес он с чисто австралийским изумлением. - Это тип из Художественного центра. Это он меня преследовал. Клянусь, он не мог выследить! Клянусь!
- Заткни пасть! - коротко бросил мужчина из конторы, внимательно глядя на меня.
А я смотрел на него.
Я стоял посреди ярко освещенной комнаты приблизительно пятнадцать на пятнадцать футов, без окон. Выход - только через зарешеченные двери, спрятаться - негде, оружия - никакого. Я давно уже мчусь по трамплину, и никакой гарантии мягкого приземления.
- Послушайте, что происходит? - Я подошел к стальной решетке и постучал по прутьям. - Откройте, я хочу выйти!
- Что вы здесь делаете? - спросил мужчина из конторы. Он был крупнее Грина и явно старше его по должности в галерее. Неприязненные глаза за стеклами очков в массивной оправе. Галстук-бабочка под двойным подбородком. Маленький рот и толстая нижняя губа. Поредевшие волосы.
- Смотрю… - Я старался, чтобы голос мой звучал ошеломленно. - Смотрю на картины.
«Вполне невинно, - подумал я, - и достаточно невнятно».
- Он гнался за мной в Художественном центре, - повторил парень с прыщом.
- Вы плеснули что-то в глаза тому мужчине, - возмутился я. - Он же мог ослепнуть!
- Он ваш друг? - подозрительно спросил мужчина.
- Нет. Я просто смотрел там картины. Так же как и здесь. Что в этом плохого? Я часто посещаю галереи.
Наконец Грин обрел дар речи:
- Я видел его в Англии. - Он перевел взгляд на Маннинга, а потом взял мужчину под руку и отвел в коридор, чтобы я не мог их видеть.
- Открой дверь! - обратился я к парню, который молча таращился на меня.
- Я не знаю как, - ответил он, - да и боюсь, что меня не поймут. Те двое вернулись, и теперь все трое смотрели на меня, явно не зная, как со мной поступить. Я начал сочувствовать живым существам, которых сажают в клетки.
- Кто вы? - спросил мужчина.
- То есть как кто? Я приехал сюда на скачки и матч крикетистов.
- Ваше имя?
- Чарльз Нил. Чарльз Нил Тодд.
- А в Англии что вы делали?
- Я там живу! Послушайте, - я сделал вид, будто, несмотря на раздражение, стараюсь быть рассудительным, - того человека, - я кивнул на Грина, - я видел в Суссексе возле дома женщины, с которой немного знаком. Она подвозила меня со скачек. Случилось так, что я не попал на свой поезд до Уортинга и голосовал на дороге. Ну, она остановилась и подобрала меня, а потом захотела взглянуть на свой дом, который недавно сгорел, и когда мы приехали, этот человек был там. Он сказал, что его фамилия Грин и он страховой агент… Это все, что я о нем знаю. Так вот, что здесь происходит?
