- Вы заказывали Англию?..
Современное чудо. С другой стороны земного шара я разговаривал с инспектором Фростом, словно он находился в соседнем доме. Одиннадцать тридцать в Веллингтоне - и уже двадцать три тридцать в Шропшире.
- Сегодня пришло ваше письмо, сэр, - начал инспектор, - и мы начали действовать.
- Перестаньте называть меня «сэр». Мне гораздо привычнее просто Тодд.
- Ладно. Так вот, мы уже дали телекс в Мельбурн, чтобы там приняли меры, а сами начали проверять людей из списка в Англии. Результаты невообразимые. Все вычеркнутые люди, которых мы проверили, стали жертвой ограбления. Только вот что: вы прислали нам ксерокопию списка. А сам оригинал у вас?
- Нет… Большая часть его уничтожена. А это имеет большое значение?
- Не очень. Вы можете сказать, каким образом попал к вам список?
- Э-э… Скажем лучше - просто попал.
Сухой короткий смех прозвучал в двенадцати тысячах миль отсюда.
- Ладно. А что стряслось сейчас? Вы почти вытащили меня из постели.
- А вы дома? - посочувствовал я ему.
- Между прочим, на службе. Говорите же!
- Две вещи… Во-первых, я могу помочь вам с расшифровкой реестра. А во-вторых…
Я рассказал ему о пребывании Уэксфорда и Грина в Веллингтоне и о том, что они украли мои вещи. У них мой паспорт, туристские чеки и чемодан со снаряжением художника-профессионала.
- Тот, который я видел тогда у вашего кузена?
- Да. И еще у них может оказаться страница-другая из оригинала списка…
- Повторите. Подробнее.
Я повторил и продолжал дальше:
- Большая часть списка выброшена в море, но я знаю, что по меньшей мере одну страницу Уэксфорд выловил. Так вот… я думаю, что они вернутся в Мельбурн, возможно, сегодня. Это может случиться в любой момент, и, когда они приземлятся, есть шанс обнаружить у них кое-что…
Я перевел дух. Он помолчал.
- Можно организовать обыск в таможне. Но зачем им было рисковать и брать вещи?
- Они уверены, что я мертв.
- Боже! Почему?
- Я предоставил им удобный случай немного поупражняться в стрельбе. Гильзы вам понадобятся? К счастью, пулей я не разжился, но шесть гильз имеется.
- Они могут… - Его голос почти пропал. - Ладно, - снова стало слышно, - что с реестром?
- В маленьком списке… Взяли?
- Да, он передо мной.
- Отлично. Первая буква означает город, в котором продана картина. М - Мельбурн, С - Сидней, В - Веллингтон. Вторая буква указывает художника. М - Маннинг, X - Херринг, а Р, как мне кажется, Рауль Милле. Буква С означает «копия». Все картины в малом списке - копии. А те, что в длинном списке, подлинники. Понятно?
