- Размером с большую планету, а тяжелый как звезда. Что это - белый карлик?
- Нет, он совсем не излучает. Вообще-то… - Хайменоптка заколебалась.
- Давай выкладывай, Каллик! Нечего тянуть.
- Объект, который мы видим, не может быть результатом ни одного из процессов звездной эволюции, известных в нашем спиральном рукаве. По-видимому, это холодное твердое вещество в кристаллической форме. Неужели в рукаве Стрельца действуют другие физические законы?
- Это по меньшей мере маловероятно! - Атвар Х'сиал приняла феромонный перевод Ненды, и ее ответное послание в избытке содержало химический эквивалент презрения. - Законы физики едины во всей вселенной.
- Может быть. В любом случае, перед нами загадка.
- Не думаю, Луис. Здесь может быть только один ответ. Спроси Каллик, могла ли эта звезда прийти в такое состояние в результате естественного процесса ?
Ненда перевел. Каллик с сомнением покачала круглой головой.
- Мне кажется, что естественный процесс никак не мог привести к подобному результату.
- Отлично. - Атвар Х'сиал кивнула, приняв перевод. - Значит, процесс был неестественным. Из звезды каким-то образом выкачали энергию. Тут действовала внешняя сила.
- Я согласна. И то же самое произошло с большой планетой. - Каллик показала на блок мониторов. - Посмотрите! Она неестественно холодная. Ни один из объектов системы не имеет достаточной температуры, чтобы излучать сколько-нибудь существенные количества энергии.
- Не совсем. - Луис Ненда кивнул на дисплей, где на фоне мертвой черноты Провала только что засветился сигнальный маяк второго корабля. - Вы только взгляните на этих кретинов! Они уж точно излучают энергию! Прошли сквозь Бозе-узел, не зная, что встретят на другой стороне, и светятся словно рождественская елка! Бьюсь об заклад, что Ханс Ребка исходит пеной, но он там десятая спица в колесе. Их счастье, если здесь не притаилась какая-нибудь сволочь, которая только и ждет, чтобы распылить нас всех на атомы!
- Сейчас - нет. - Послание Атвар Х'сиал было так же холодно, как мертвый мир вокруг. - Хотя когда-то все было иначе. Кто-то остановил термоядерные процессы внутри этой звезды и высосал ее энергию. Такие масштабы трудно себе представить.
- Строители?
- Они на это наверняка способны. Однако я иначе представляла их деятельность.
- А ты как думаешь, Каллик? Это могли быть Строители? Ат считает, что нет.
- При всем моем уважении, господин Ненда, я вынуждена согласиться с Атвар Х'сиал. Это не похоже на артефакты Строителей.
