— Если это возможно… Не могли бы вы уделить мне десять минут?
Я машинально взглянул на часы. Хотя никакой нужды следить за временем не испытывал.
— Я вовсе не задержу вас! — словно прочитав мои мысли, очень учтиво добавил тюлень.
Все еще в замешательстве я пригласил тюленя в комнату, налил стакан холодного ячменного чая и протянул ему.
— Право, не стоит так беспокоиться! — сказал на это тюлень. — Я уже совсем скоро пойду…
Проговорив это, он взял у меня чай, с явным удовольствием выдул полстакана, после чего достал из кармана пачку «Хайлайта» с зажигалкой и закурил.
— Однако, жара не проходит! — заметил он.
— Да уж…
— Хотя по утрам-вечерам уже чуть полегче…
— Ну, все-таки сентябрь на дворе…
— М-да… Вот и юниоры бейсбольный сезон отыграли… И у профессионалов «Гиганты», ясное дело, опять всех побьют. И уже как бы ничего интересного…
— И не говорите.
Тюлень со знанием дела покивал головой — и окинул взглядом мое жилище.
— А вы, простите, один тут живете?
— Жена в путешествие уехала, нескоро вернется.
— О-о! Муж с женой отдыхают врозь… Ловко вы это придумали!
И он радостно захихикал.
В общем, я сам во всем виноват. Напиваться можно хоть до зеленых чертей — но дарить свою визитку тюленю, подсевшему к тебе в баре на Синдзюку, не следует никогда. Это знают все. И никто — ни один нормальный человек — тюленю своей визитки дарить не станет.
Впрочем, я не хочу, чтобы меня понимали превратно. Неприязни к тюленям я не испытываю. Наоборот — не могу найти ничего, за что бы я их ненавидел. Конечно, если бы мне сказали, что моя родная сестра выходит замуж за тюленя, я бы, пожалуй, немного расстроился — из чисто эстетических соображений. Но спорить с пеной у рта не стал бы. Если двое любят друг друга — пускай, кому от этого плохо? Вот примерно так я к тюленям и отношусь.
Однако визитка, подаренная тюленю — это проблема совершенно иного свойства. Как известно, тюлени живут в огромном океане с совершенно иной, океанской системой символов. Если А у них символизирует В, а В символизирует С, то уж С символизирует А и В вместе взятые. Приблизительно так. И все отношения между тюленями в тюленьей общине строятся именно по принципу такой вот пирамиды, а точнее — по принципу хаоса. На вершине же пирамиды, если не сказать — в сердцевине ее, и располагается самый важный тюлений символ: Визитная Карточка.
Вот почему в портфеле у каждого тюленя — толстенное портмоне, набитое визитками до отказа. Толщина портмоне и определяет положение хозяина в тюленьей общине. Как у тех птиц, уж не помню какой породы, что всю жизнь собирают бисер: кто больше собрал, тот главней.
