В январе 1598 года царь Федор умер. С его кончиной., пресеклась династия Ивана Калиты, правившая Московским государством на протяжении трехсот лет. Влияние Бориса Годунова пошатнулось. Зпать мирилась с властью. правителя, пока он вершил дела именем законного царя. Однако в глазах великих бояр Борис оставался не более чем худородным временщиком. Претензии правителя на обладание короной вызпали негодование потомков великих и удельных князей. Годунов пе состоял в кровном родстве с царем и потому пе имел никаких формальных, прав на трон.
Среди претендентов на шапку Мономаха современники называли Федора и Александра Никитичей Романовых, двоюродных братьев умершего царя. Несколько меньшими шансами обладал глава Боярской думы князь Иван Мстиславский. В жилах удельного князя текла кровь литовских "великих-князей, и он был праправнуком Ивана Ш.
Борьба за власть расколола Боярскую думу. Романовы считали спои позиции столь прочными, что выступили с открытыми нападками па правителя. Бояре прибегли к клевете, чтобы восстановить против Бориса столичное население. Кто-то пустил слух, что царь Федор был отравлен по его приказу. Опасаясь за свою жизнь, Годунов перестал ездить в Боярскую думу и укрылся сначала на своем подво_рье, а затем в стенах хорошо укрепленного Новоделичьего монастыря.
Бегство Годунова из Кремля явилось свидетельством неудачи. Многие ожидали немедленной отставки Бориса с поста правителя.
17 февраля истекло время траура по Федору, и Москва тотчас же приступила к выборам нового царя. Патриарх созвал на своем подворье соборное совещание, принявшее решение об избрании на трон Бориса. В Земском соборе участвовали духовенство, дворяне, дети боярские, приказные люди и всех чипов люди из Москвы и всей Русской зймли. На совете присутствовали бояре Годуновы, их родпя Сабуровы и Вельяминовы; некоторые младшие чины думы. Противники правителя на собор приглашены не были.
В то время как сторонники Годунова заседали на подворье патриарха, руководство думы созвало свое особое совещание в Большом кремлевском дворце. Боярская дума была высшим государственным органом России, и толь-.. ко этот оргаи мог решить вопрос о престолонаследии.
Но в думе царил раздор. Не только Мстиславский и Романов, но и другие великородные бояре метили на троп. Спорам не было конца. Наконец бояре пришли к компромиссному решению- Лучший оратор думы дьяк Щелкалов вышел на Красное крыльцо и от имени бояр предложил народу принести присягу на имя думы. Попытка ввести в стране боярское правление, однако, не встретила поддержки в народе.
