Русское общество было давно подточено изнутри глубоким социальным.конфликтом. Испокон веку русский крестьянин мог докинуть землевладельца в Юрьев день и по первому сапному нути уехать прочь, на поиски лучшей доли. Юрьев день был для обездоленных светом в окошке. Пока нормы Юрьева дня сохраняли силу, крестьянин не числился крепостным феодала, даже будучи зависимым от него. На нороге Смуты в отношениях между главными классами феодального общества произошли драматические перемены. Дворяне упразднили Юрьев день и обрекли народ на неволю.
Закрепостив крестьян, феодальные верхи ввергли страну в хаос гражданской войны. Страдая от насилия крепостнического государства и царских податей, крестьяне, холопы, посадские люди толпами бежали на южные окраины и пополняли там вольные казачьи станицы. Выступив на стороне самозванца с оружием в руках, они рассчитывали вернуться на Русь вольными людьми. Б движение пришла вся масса казаков. Их отряды продвигались на север по всем дорогам и шляхам. Недавно выстроенные крепости, разбросанные по степному пространству на большом удалении друг от друга, не могли противостоять их напору. Служилые казаки из состава гарнизонов не выражали желания биться с восставшими и первыми переходили на их сторону.
Некогда Борис Годунов предпринял попытку посадить своих воевод в столице донских казаков городке Раздорах. Когда это ему пе удалось, оп приказал построить крепость Царев-Борисов. Правительство направило в новый город отборные стрелецкие части из Москвы. Служба на дальней степной окраине тяготила стрельцов, надолго оторванных от семей и промыслов в столице. С появлением «истинного» Дмитрия у стрельцов возникла надежда па скорое возвращение домой в Москву.
Восстание казаков и стрельцов в Цареве-Борисове
привело к крушению всей системы обороны южной гра
ницы. Власть самозванца признали Оскол, Валуйки, Во
ронеж, Белгород, позже Елец и Ливиы. Впоследствии
правительство прямо заявляло, что «в северских городах
стрельцы смуту учинили». Пятьсот стрельцол в кумачо
вых кафтанах отправились из Царева-Борисова в Путивль и встречены были с подобающими почестями. Сво
док: воевод восставшие приводили к «царьку» связанными.
Войско самозванца напоминало многоголовую гидру.
На месте отрубленных голов у нее тотчас вырастали
новые. Прошло четыре месяца с тех пор, как воеводы полностью уничтожили его рать. Теперь в Путивле стояла новая армия, насчитывающая до десяти тысяч человек.
