От Зернова они вышли вместе, и Святослав Титович, живший поблизости, пригласил к себе тверского княжича, на что последний охотно согласился, ибо тоже изнывал в Орде от бесплодного ожидания и смертельной скуки.
В скором времени они уже сидели у горящей печки, около круглого татарского стола, поднятого слугами Святослава на нормальную высоту. На столе стояла большая сулея старого грузинского вина и блюдо с жареной бараниной.
– Не обессудь, князь,– сказал Святослав.-Ежели бы ты к нам в Козельск пожаловал, я бы тебя не так принимал. Но эти басурманы и есть толком не умеют. Чай, сам знаешь,– кроме проклятой кобылятины да баранины трудно здесь и сыскать что-нибудь. Впрочем, вино у них доброе.
Федор Александрович поспешил заверить, что столь приятная встреча для него дороже всяких угощений, и приналег на вино и баранину, обнаружив изрядный аппетит и весьма общительный характер.
Завязалась беседа. Святослав, не собираясь вдаваться в подробности, сказал гостю, что приехал в Орду по поручению отца, которому по старшинству надлежит получить ярлык на большое княжение в Карачеве, после умирающего князя Пантелеймона Мстиславпча. Но к его удивлению, тверской княжич оказался гораздо осведомленнее, чем он предполагал.
– Погоди, Святослав Титович,– перебил он,– да ведь у князя Пантелеймона был сын Василей. Сказывали у нас, что последние годы он-то и правил княжеством, вместо хворого отца своего. Встречал я кое-кого из карачевцев,– они на него не нахвалятся. Неужто помер он?
– Жив он, чего ему сделается?– с неудовольствием ответил Святослав.– Только по духовной грамоте деда моего, Мстислава Михайловича, после князя Пантелеймона отцу моему надлежит в Карачеве княжить,– соврал он.
– Ну, коли так, дело иное. Только думается мне, что ежели народ княжича Василея столь крепко любит, не обойдется у вас без усобицы.
– Какая может быть усобица, коли у родителя моего будет Узбеков ярлык на княжение?
– Э, брат, не думай! Вон у нас с Москвой, как раз через эти самые ханские ярлыки, более тридцати годов свара идет, да какая! Сколько княжьих голов уже в ней слетело, а конца еще и не видно!
– Расскажи, Федор Александрович, что у вас там творятся,– попросил Святослав, обрадованный возможностью отвести разговор подальше от карачевских дел.– До нас слухи разные доходят, а чему верить – иной раз и не знаем. А наиглавное,– с чего это пошла промеж вас столь лютая вражда?
– Ну, коли все рассказывать, так нам и седмицы не хватит,– промолвил Федор,– а вкоротке изволь, ежели хочешь… Чай, ведомо тебе, что, начиная с прапрадеда моего, Всеволода Юрьевича, прозванного Большим Гнездом, великое княжение все время в нашем роду было. Промеж собой у нас, вестимо, кое-какие распри из-за старшинства случались, но из сторонних князей ни один к великому княжению тянуться не дерзал. В году от сотворения мира шесть тысяч восемьсот тринадцатом вступил на тверское княжение дед мой Михайло Ярославич и, как водится, поехал в Орду, к хану Тохте за ярлыком. Только глядь,– а там уже московский князишко Юрий Данилович торчит и тоже ярлык на вели кое княжение просит! А Тохта и рад: кто, говорит, больше заплатит, тому и дам ярлык! Ну, у Москвы в ту пору кишка еще была тонка, и ярлык на великое княжение получил мой дед, хотя и не дешево это ему стало.
