— Здрасте… Меня Юлей зовут. А почему здесь сидим? И по какому случаю торжество? Ба, жрать хочу, как собака! Но это — на сладкое, а котлетки нет?
«Родители» огорченно смотрели на своего «ребенка», будто на их глазах совершалось нечто не совсем приличное, кощунство какое-то, которому следовало немедленно дать справедливую и осуждающую оценку. Им было откровенно неудобно перед гостьей, и в то же время они словно бы предлагали Ирине самой убедиться, что их претензии к внучке не надуманные, не случайные!
А Ирина рассмеялась. И на несколько озадаченный, даже недоуменный, чуточку растерянный взгляд девушки ответила, продолжая весело и звонко смеяться:
— Вы даже не представляете, Юля, насколько все на свете правильно!
— В каком смысле? — насторожилась девушка.
— Вчера вечером… — Ирина снова хохотнула. — Ох, спасу нет!.. Сидим с мужем. Поужинали. Он сердится: «Где, черт возьми, Нинка?!» Дочка… немного помоложе вас. Неделю назад из Англии примчалась на каникулы. Ну и к подругам, надо же им «ля-ля-тополя!». А как же? Умчалась — и нету ребенка! Папа наш рычит: «Где дочь?!» А тут дверь… — она опять засмеялась: — Бах! И крик: «Родители! Есть живые? Жрать хочу!» Английское воспитание, а представляете?! Вы извините, что я смеюсь, но ведь, честное слово, — нарочно не придумаешь!.. А муж так и рухнул… «Мама родная, — стонет, — чего деется-то, граждане?!» Ох, сил никаких нет!..
Ирина снова закатилась в хохоте. И через мгновенье они хохотали уже вдвоем с Юлей, будто старались пересмеять друг дружку. Профессор с супругой сидели молча, не совсем понимая, что происходит.
Наконец Ирина успокоилась, достала платок из сумочки и стала промокать глаза, всхлипывая и шмыгая носом, как девчонка.
— Меня Ирина Генриховна зовут… Вместе с вашим дедушкой работаю. Диссертацию пишу. А про вас мне Семен Викторович рассказывал. Вы же дизайнер-рекламист, да?
— В общем, да.
— Я хотела бы с вами, если можно, поговорить. Посоветоваться. Отниму несколько минут?
— Да о чем речь? А что конкретно интересует?
— Нет, вы уж сперва покушайте, а потом… Я недолго. Это, кстати, с моей Нинкой связано. В будущем году колледж в Кембридже заканчивает. Ну и… вы понимаете…
— По нашей части, что ли, хочет?
— Если б я знала! — Ирина растерянно развела руками. — Сегодня — одно, завтра — другое. Говорит, что рекламным бизнесом интересуется. Вот я и… Ну ладно, если вы не возражаете, потом?
— Запросто. Ну, ба, дашь пожрать? — жалобно затянула Юля.
