- Если это правда, то думаю - заслужила, - промямлила я.
- Пощады и милосердия! - донеслось с незажженного кострища.
Охотник перевел взгляд на тетю Лару:
- Разве ты не знаешь, что Кровавый Алекс безжалостен к бесовскому отродью? Да ты хуже любого вампира! Дайте-ка огоньку, ребята.
Ведьма задергалась, пытаясь освободиться от удерживавших ее пут. Пламя зажигалки лизнуло факел в руках охотника, и он неторопливо пошел к костру.
- Я освобожу девочек!
Алекс чуть притормозил. Воздух дрогнул, и поляну огласил вопль пришедшей в себя Панкратовой:
- Где я?! Помогите!
Передав факел Стилету, охотник подошел к девчонкам. Взяв Татьяну за подбородок, он внимательно посмотрел ей в глаза. Потом так же придирчиво оглядел Ханову и неожиданно толкнул ее в руки своего помощника:
- Эту - на костер!
Игнорируя наше возмущение, Алекс равнодушно наблюдал за тем, как несчастную Ханову привязывают к столбу рядом с ведьмой. Наконец, жестом приказав нам молчать, он соизволил прокомментировать происходящее:
- Ей не поможешь. Если ее не уничтожить сейчас, потом хлопот не оберешься. Видите, ее волосы порыжели...
Упиваясь своим могуществом, охотник явно перегнул палку, расправляясь с несчастной жертвой колдовства наравне с ведьмой. Надо было спасать Ханову, но что мы - Таня, Митя и я - могли противопоставить троим взрослым головорезам? А Павлик, кажется, был на их стороне.
Тем временем ведьма не оставляла попыток выцарапать назад свою драгоценную, невероятно долгую жизнь:
- Охотник, ты пришел за кристаллом. Возьми его в обмен на мою свободу.
- .Если бы мне нужен был камень, я бы узнал, где ты его прячешь. Есть много способов разговорить ведьм. - Подхватив факел, он подошел к костру. Мне важнее избавить эту дыру от нечисти.
- Никакими пытками ты не заставишь меня говорить. Поклянись, что сохранишь мне жизнь, и тогда ты получишь кристалл.
- Хорошо, - внезапно согласился Алекс. - Клянусь, что если с твоей помощью я завладею осколком магического кристалла, то в этот раз отпущу тебя с миром.
- Я знаю, Алекс, ты не обманешь. - Ведьма пристально посмотрела в лицо охотника. - Ступай в деревню, к дальнему колодцу. Подними нижнюю доску обшивки с восточной стороны. Там тайник. В тайнике план и записка, в которой говорится, где спрятан кристалл. Правда, она на старой латыни...
- Обо мне не беспокойся, мы это в школе проходили, - усмехнулся Алекс. - Стилет, пойдешь со мной, а вы, друзья, пока расслабьтесь и наслаждайтесь природой. Если ведьма солгала, мы еще успеем ее поджарить. Ятаган, присмотри за ребятишками, чтобы они не разбежались раньше времени.
