- Эх, Панкратова, а еще круглая отличница!
- Между прочим, Акулиничева, и у тебя по географии твердая "пятерка"!
Мы стояли на поросшем ромашками бугорке и яростно спорили, пытаясь выяснить, куда следует идти. Надо сказать, что, несмотря на отличные оценки, географию мы знали чисто теоретически, и простенькая задача по ориентации на местности оказалась нам не по силам.
- Ничего, Светлана, мы не в тайге. Эти кусочки леса со всех сторон окружают дороги, поля и поселки. Следовательно, куда бы мы ни шли, обязательно выйдем в цивилизованный мир.
- Да, но учти, надо выбраться к людям до темноты. Иначе вампиры своего не упустят.
- В этом-то и проблема... - горестно вздохнула Таня.
Выбрав северо-западное направление, Татьяна, а следом за ней и я спустились с бугра и двинулись вперед. Довольно скоро между стволами деревьев промелькнуло открытое пространство. Это была заросшая цветами очаровательная поляна.
- Тут должно быть полно земляники! - воскликнула Таня и прибавила шаг.
Не знаю, обладаю ли я даром предвидения, но на этот раз предчувствие чего-то нехорошего неожиданно сжало сердце:
- Подожди, это какая-то неправильная поляна.
- В каком смысле? - удивленно спросила Панкратова.
Подобрав увесистую корягу, я забросила ее на середину цветущего лужка. Послышался громкий всплеск, поляна заколыхалась, а потом все стихло. Побледневшая Панкратова еще долго смотрела на коварную ловушку трясины... Скорость движения резко снизилась. Мы старались выбирать только возвышенные участки леса, а спускаясь в низину, тщательно длинной палкой прощупывали каждый сантиметр почвы. Усталость давала о себе знать, но я продолжала упорно двигаться вперед, пока Панкратова не остановила меня вопросом:
- Света, а тебе не кажется, что мы уже видели это дерево?
Она не ошиблась - характерная надломленная ветка однажды уже привлекала мое внимание. Объяснение пришло само собой:
- Мы ходим кругами. В лесу такое случается.
- Нет, Света, три сросшиеся березы раньше нам не встречались.
И снова с Панкратовой нельзя было не согласиться.
- Тань, легенда о деревьях-убийцах выгодна вампирам, которые стараются запугать своих пленников.
- Я ничего не говорила о деревьях... - В глазах Татьяны ожил ужас. Просто ты сама так думаешь.
Шла вторая половина дня, к старым тревогам добавлялись новые: хотелось есть, и не просматривалось никаких оптимистических перспектив. Мы уныло брели в неизвестном направлении.
- А может быть, Наташа в чем-то права?.. - Панкратова произнесла вслух то, о чем я думала все последнее время. - Сейчас на ферме все спят, а когда проснутся, сядут ужинать. Потом работа, завтрак и вновь спокойный сон. На год вперед все ясно, и никаких проблем...
