- А ее муж?
- Вечный рыбак? Так и сидит у своей лунки. Много раз к нему пытались подойти, но всегда в полынью проваливались. Мужики оставили его в покое. Кому охота ради мертвеца жизнью рисковать? С той поры, едва лед станет, появляется на нашем озере Вечный рыбак, а по весне снова под воду уходит.
- Ты эту историю сам придумал или кто помог? - скатав фольгу от плавленого, сырка, Ханова засунула блестящий комочек под корень дуба.
- Приезжайте зимой, идите на озеро - сами увидите, правда это или вымысел. А вот мусор ты, Жанна, зря здесь оставляешь. Роща-то священная...
-. Может, и так, но ведь вы никому не расскажете о моем преступлении?
- Они повсюду. Что, если они следят за тобой из ветвей или смотрят глазами вон того ворона? - Павлик указал на черную, будто отполированную птицу, сидевшую на ветке молодого дубка.
- Кто - они? - прошептала побледневшая Панкратова.
Довольный произведенным эффектом, Павлик загадочно усмехнулся:
- Наши края издревле считались гиблыми. Дороги их огибали, а в лесные дебри даже разбойники сунуться не смели. За последние десятилетия леса, конечно, здорово повырубали, но все равно гулять по ним опасно. Все по грибы ходят, но не все возвращаются... Несколько лет назад три девчонки одна местная и две городских - отправились в лес по ягоды и сгинули без следа. Только год спустя случайно обнаружили босоножки одной из девчонок. Они висели на ветке дерева.
- Может, в болоте утонули?
- Точно, Светка, сняли обувь и пошли купаться. - Павлик снисходительно усмехнулся. - Такие беды не впервой у нас случаются. Когда девчонки исчезли, старики другую историю припомнили, она еще до войны произошла. Пошли как-то парень с девушкой в лес, ночь скоротать, а поутру не вернулись. Девушку так и не нашли, зато вскорости обнаружили тело парня, и, представьте, в нем не было ни капли крови!
- В вашем лесу живут вампиры?
- Что ты, Светка, вампиры - выдумка, правда намного страшнее. Во всем виноваты хищные деревья. Их корни опутывают жертву, утягивают под землю и высасывают кровь. Если присмотреться, у них даже летом листья красноватые и сок под корой бежит ярко-алый.
- Однажды на биологическом кружке я делала доклад о хищных тропических растениях, - с важным видом заговорила Жанна. - Они питаются насекомыми, а иногда даже маленькими птичками, но для людей и крупных животных опасности не представляют.
- Ты не дослушала, Жанна. Самое страшное еще впереди. Деревья-кровососы - не растения. Они когда-то были людьми. Мало того, монстры сохранили остатки человеческого разума и способность двигаться. Думаете, они просто стоят на полянке и дожидаются беспечных прохожих? Нет, деревья-убийцы бродят повсюду, а иногда даже приближаются к нашей деревне.
