- Расскажи-ка мне, витязь, куда это ты решил от меня при случае сбежать?
- Разве я убегал?
Александр не испытывал страха и смотрел на колдуна совершенно спокойно.
- А разве твой поступок можно назвать иначе? - Губы Горполка сжались. - Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу.
- Это нужно было объяснить моему коню.
- Так ты хочешь сказать, что... - Горполк удивился и через мгновение оглушительно захохотал. - Умора...
- В моем мире подобное средство передвижения устарело задолго до моего рождения.
Горполк отсмеялся, и его лицо вновь приняло суровое выражение. Он отпил из кубка и спросил:
- Почему же ты потом не пришел? Прятался?
- И это тоже. мне не очень-то хотелось встречаться в лесу с вооруженными воинами.
- Допустим, - кивнул Горполк. - Но на хуторе?..
- Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках.
Александру надоел этот явный допрос. Он выпрямился и с вызовом посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего хорошего, но в тот момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.
- Что? - Глаза Горполка вспыхнули гневом. - Забыл, кто здесь хозяин?
- Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.
Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами ничего не добиться, и сменил тон.
- Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем.
Он коснулся своим кубком кубка Александра, но тот и не собирался прикасаться к вину.
- Я не собираюсь оставаться в вашем мире и требую, чтобы меня отправили обратно.
- Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты поможешь мне, а я тебе, - деловито сказал Горполк.
- Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?
Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.
- Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю.
- Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства, то уж воинов вполне хватает.
- Воинов мне хватает, но тут нужен ты. - Горполк стал набивать трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.
- И этот человек - я?
Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с изумлением.
- Так написано в книге судеб, - развел руками колдун. - Хотел ты этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить назначенное судьбой.
- И что же это за вещь?
- Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это - и если захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь. Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи Сделанного и некоторая сумма на первое время.
