Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.
- Отец!
Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье. Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил дружинника.
Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до кого мог дотянуться.
- Витязя брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки.
Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в лицо.
Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник:
- Прекратить! Горполк приказал доставить живым. Живым, бараны! Понятно?
Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то напоследок пнул Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и окатили водой.
Александр слабо застонал, приходя в себя.
- Добейте всех, - услышал он голос полковника. - Потом забирайте витязя - и поехали.
Его перебросили поперек седла, владелец коня уселся поудобнее, и, придерживая пленника, тронул бока коня шпорами. От тряски избитое тело Александра отозвалось мучительной болью. Он снова застонал. Дружинник грязно выругался и ударил его кулаком по голове.
Карпов потерял сознание.
7
Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что лежит, но неизвестно где. Глаза открывать не хотелось, но прикосновения были приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали ее из стонущего тела.
Прикосновения к лицу, груди, рукам, животу, ногами... Когда тело немного ожило, Александр понял, что лежит обнаженным. Но кто этот неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку.
- Лежи спокойно.
Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали.
- Так лучше?
- Лучше. - Он с трудом разомкнул опухшие губы. - Ты цела?
- Цела. - По ее губам скользнула тень улыбки. - Ну и отделали тебя!
