- На курортах Кавказских Минеральных Вод, товарищ подполковник, - уныло доложил Валетов. Впервые в жизни ему не хотелось подрасти. Впервые он пожалел, что не может стать еще ниже - маленьким-маленьким. Таким, чтобы никто не нашел.
- Верно мыслишь, боец! Так что, готов ты три дня отпахать за всю оставшуюся жизнь? Вот то-то! Приезжает, значит, ваш друг Лычко, интересуется твоим здоровьем, а мы ему и докладываем: живет в палатке, ходит в караулы, нынче вообще занят общественно полезным трудом вместе с другими раззвездяями Красной армии.
- Васьков, вы там закончили? - проскрежетал издалека голос Копца. - Поехали, нам еще на склады заглянуть!
- Минуточку, товарищ подполковник! - заторопился Мудрецкий, теряя всяческие остатки спокойствия и просветления. - Вы не подскажете, что это сегодня с полковником? Он какой-то… странный. Не в себе, что ли? И мне что - в самом деле вазелин доставать? Где я его тут достану?
- Где хочешь, там и доставай. Хотя, конечно, если тебе больше нравится насухую… - Васьков пошевелил усами, словно раздумывая - оскалиться или просто улыбнуться. - Ничего, нам сегодня тоже посоветовали запасаться, так что тащи. Вот приедет барин, барин нас натянет… а мы ему - полкило смазки: мол, виноваты, ваше благородие, признаем свою ошибку, готовы понести заслуженное наказание! Так что ищите - и обрящете. Время у тебя есть.
- Товарищ подполковник! - донеслось от машин. - Где застрял? Вытащить?!
- Да иду, иду! - заорал в ответ Васьков и негромко, так, чтобы не услышал Копец, добавил: - Не в себе, не в себе… А когда он в себя приходит, ты знаешь? И какой он тогда? Тут с самого утра подмыться не дают, только дерут во все дыры…
- Почему, товарищ подполковник? - так же тихо поинтересовался Мудрецкий. - Неужели из-за этой… аварии?
- А ты думал, из-за чего?! - Волчий оскал все-таки пробился из-под седой щетины. - Ты что, надеешься, что зять областного прокурора каждый день прикладом в лоб получает и поэтому все сразу забывает? Все, я поехал, у Копца встретимся.
Начальство фыркнуло сизым выхлопом и умчалось. От недостроенного спортгородка подошел Волков, на ходу стаскивая свой неизменный берет и утирая пот со стриженой головы.
- Слушай, химия, у вас что, всю дорогу порядки такие? Меня сейчас обрадовали - с повышением, говорят, теперь ты командир отдельной роты. Я им - какая рота, у меня взвод, и тот некомплектный, а полковник лыбится: мол, наших взводов из твоего два выкроить можно. Чего, и в самом деле? У танкистов, я знаю, вообще девять человек во взводе бывает, а у вас сколько?
