— Простите, а в какое время ваша дочь возвращалась из колледжа?
Явно не понимая, о чем ее спрашивает совсем еще молоденький коренастый оперативник, Надежда Николаевна моргнула ресницами, и на ее лице застыла мучительная маска убитого горем человека, которому забыться бы сейчас в своем горе, а его терзают непонятными вопросами.
— О чем вы? И зачем? Мартынов повторил вопрос и негромко добавил:
— Поймите, Надежда Николаевна, это очень важно.
Мать Валерии неопределенно пожала плечами:
— В четыре, а то и в пять. Раньше приезжать никак не получалось.
В пять… До четырех домой не возвращалась. А эксперт утверждает, что смерть наступила не позже трех…
Это уже была зацепка. По крайней мере, выстраивалась рабочая версия, и Мартынов негромко спросил:
— А в какое время вы возвращаетесь домой?
В потухших, заплаканных глазах можно было прочитать и удивление, и возмущение одновременно.
— Я?
— Да, вы, — уже более настойчиво произнес Мартынов. — Я имею в виду, вы в одно и то же время заканчиваете работу?
На лице женщины дернулся нерв, однако она все-таки смогла пересилить себя и тусклым, совершенно бесцветным голосом произнесла:
— Если вам, конечно, это что-то даст… Я парикмахером работаю… в салоне красоты. А график у нас — два по двенадцать. К тому же у каждого мастера есть свои постоянные клиенты, которые приглашают на дом, так что… — Она замолчала, и ее лицо застыло в известковой неподвижности.
За спиной Мартынова откашлялся врач «скорой», предупреждая муровского опера о возможных последствиях затянувшегося опроса, впрочем, Мартынов уже и сам понимал, что еще пара-тройка «ненавязчивых» вопросов — и мать убитой может впасть в истерику или, еще того хуже, в глубокий транс, однако не мог закончить разговор, пожалуй, без завершающего, самого главного, как теперь ему казалось, вопроса:
— Как давно заболела ваша дочь?
— Чего?.. Я не понимаю, — глухо отозвалась женщина, с трудом разлепив губы.
— Я имею в виду, как давно она не посещает колледж?
Надежда Николаевна пожала плечами, видимо с великим трудом заставляя работать мозг.
— Лерочка… она еще в субботу плохо себя почувствовала, покашливать стала, нос заложило… а утром, когда я на работу уходила, сказала, что в поликлинику пойдет.
— Итак, сегодня первый день?
— Да, — уже совершенно опустошенным голосом подтвердила мать убитой, и из ее груди вырвался надрывный протяжный стон, похожий на хрип обезумевшего от боли зверя.
Пора было заканчивать с этой пыткой, однако Мартынов не мог уйти, не задав самого последнего вопроса:
