Через несколько минут после начала фильма — будущие сказочники еще дурачили доверчивых деревенских жителей, нещадно обирая их, — в кармане у Коростылева запиликал мобильный телефон. Можно было ожидать чего угодно, но уж никак не звонка из Москвы — ведь там сейчас третий час ночи.
К его удивлению, звонил Аркадий Верещагин.
— Игорь, ты даже не представляешь, какая трагедия случилась! — прокричал он. — Погибла Тамара Преснякова!
— Минутку! — ответил Игорь Семенович и буквально выскочил в крошечное фойе кинотеатра. — Что ты говоришь! Как это случилось?
— Ее застрелили в собственной машине, к тому же вместе с охранником.
— За городом?
— В центре — на Кутузовском проспекте, возле Бородинской панорамы.
— Кто?
— Спроси меня что-нибудь полегче. Тут уж милиция с ног сбилась. Следователи трясут всех подряд. Но факт остается фактом — Тамара погибла. Как говорится, в расцвете лет.
— Когда похороны?
— Еще неизвестно. Ты ведь вряд ли сможешь прилететь?
— Да. Технически это очень сложно. Как всегда, и я назначил много встреч, и сам должен кое-где присутствовать. Так что приехать не смогу. Пришлю телеграмму.
— Кому?
Коростылев растерялся: действительно — кому? Неуверенно сказал:
— На работу, наверное.
— Ну посылай, если адрес знаешь. Кому там эта телеграмма нужна. Как раз я о другом хотел попросить. Мы никак не можем связаться с Димкой Саврасовым, у него какая-то лажа с телефоном, все время заблокирован. Может, тебе удастся прорваться. Вдруг он случайно позвонит тебе. Скажи ему про мать. Пусть тогда звонит мне или Людмиле.
В зал Коростылев не вернулся. Он вышел и, ошарашенный тяжелым известием, побрел по шумной улице в сторону Сентрал-парка.
Услышанное от Аркадия известие не укладывалось в голове. Как всегда в подобных случаях, Игорь Семенович мысленно припомнил основные вехи их многолетнего знакомства, начавшегося почти четверть века назад, когда они вместе поступили в аспирантуру. В то время Коростылев закончил Академию внешней торговли, где финансы и кредит преподавал профессор из финансово-статистического института, человек со старорежимным именем — Харлампий Пантелеймонович Дубченко-Бельский. Это он настоятельно посоветовал молодому Коростылеву заняться научной работой и взял его к себе аспирантом. Кроме Игоря у Харлампия Пантелеймоновича в тот год появились еще четверо аспирантов, выпускники финансово-статистического. Среди этой дружной компании, учившейся в одной институтской группе, выделялась Тамара Саврасова, с первых дней знакомства очаровавшая Игоря. За ним водился такой грешок — был влюбчивый, сам знал это, но как запала в душу эта блондинка — передать невозможно. Места себе не находил, все из рук валилось. Раньше считал себя физиономистом, в первую очередь обращал внимание на лицо женщины. А тут стал «фигуристом» — уж очень хороша фигура у Тамары: точеные, прямые ножки, талия, грудь. Лицо тоже под стать, ничего не скажешь: короткие светлые волосы, классический носик и донельзя прозрачные голубые глаза. Короче говоря, внешность кинозвезды. С трудом верилось, что такая ослепительная девушка занимается научной работой, к тому же в суховатой, базирующейся на цифрах финансовой сфере.
