* * *
Андрон действительно свозил меня два раза на своей машине на фабрику «Кондитер» на примерку. Две тетки в белых колпачках и халатах бегали вокруг меня с сантиметром и, обмеряя, радовались, что я такая «маленькая» и «ладненькая». Во второй раз я залезла в уже готовый резервуар и крикнула всем оттуда, что мне там не тесно, не душно, и не скучно. Огромный торт стоял пока рядом, с большой дыркой посередине и напоминал кринолин принцессы Помпадур с рюшечками, бантиками, оборочками из бисквита, крема, и похожего на снег безе. Тетки пообещали, что тридцать первого, когда я залезу в торт, они сверху закроют меня безе, которое прекрасно пропускает воздух и легко разломится, когда придет время мне выпрыгнуть. Торт должны были доставить в дом Балашова за полчаса до Нового года, а ровно в двенадцать, когда семейство поднимет бокалы, мне нужно встать, исполнить незатейливый танец, спеть песенку и убраться восвояси на служебной машине.
Так должно было быть. Но я точно знала, что будет не так.
* * *
Тридцать первого утром, когда мы наряжали елку, Васька завел свою старую песню.
– Ма, я очень плохо вел себя последнее время.
– Это что, раскаянье?
– Нет, я понял почему. Я прочитал, что ребенок в моем возрасте становится очень одинок. И поэтому его тянет на необоснованные, импульсивные поступки.
– Импульсивные?
– Ну да, например, клей в окно.
– А по-моему, ты долго целился.
– Не, ма. Чистая случайность! – горячо заверил меня Васька.
– Так что же делать с ребенком, чтобы его не тянуло выливать клей в окно? – неосторожно поинтересовалась я.
– Купить собаку, ма!
Я выронила из рук огромный, зеркальный шар. Он разлетелся на блестящие мелкие осколки и я подумала, что с удовольствием расколотила бы так же свою прежнюю жизнь.
– Ма, я подмету, – растерянно сказал Васька, глядя, как я тапком разминаю осколки в пыль.
– Я куплю тебе собаку! – заорала я на него. – Куплю! Даже если потом нам придется голодать целый год! Вместе с собакой!
– Ура! – завопил Васька так, что елка чуть не рухнула.
У Ивы в комнате настойчиво зазвенел колокольчик.
– Что случилось? – спросила мама, разглядывая себя в маленькое ручное зеркальце.
– Мы покупаем собаку! – объявила я ей.
– Английского мастифа? – уточнила она.
– Другую он не хочет.
– А мне коляску?! С собакой нужно много гулять.
– Сначала шубу.
Ива отшвырнула зеркало в сторону.
– Лорка, я из козла не ношу.
– Значит, покупаем шубу не из козла, – вздохнула я.
