Виталий с букетом цветов примчался к кинотеатру за двадцать девять минут до положенного срока. Наташи, разумеется, еще не было. Присев на скамейку, Королев достал из кармана пачку «Казбека» и закурил.
Висящие на столбе часы отсчитывали время ужасно медленно.
Без пяти минут пять Виталий почувствовал, что у него сильно вспотели ладони.
Он полез в карман за носовым платком и вспомнил, что забыл его взять. Перспектива оставить жирные отпечатки на тетрадках со стихами причинила Виталию новую порцию страданий.
Когда минутная стрелка перевала через отметку десять, Виталий понял, что ему чертовски хочется напиться. Напиться до бессознательного состояния, до такого, когда не думаешь ни о чем просто по той причине, что вообще не можешь думать.
Когда Виталий увидел приближающуюся Наташу, он почувствовал себя на седьмом небе. Все нелестные выражения в ее адрес, а также всех представительниц женского пола на свете мгновенно были забыты.
Вскочив со скамейки, Виталий чуть ли не побежал ей навстречу. Правда, в последнюю секунду он вспомнил, что мужчине все-таки необходимо сохранять достоинство, и поэтому пошел относительно неспешным шагом.
Но вот по-дурацки радостного выражения своего лица Виталий скрыть не смог.
— Извини, я опоздала. Мне пришлось посидеть с сестрой. Она маленькая, а мама ушла платить за квартиру, — затараторила Наташа. — А ты давно ждешь?
Виталий повел себя как настоящий мужчина.
— Не очень, — небрежно сказал он.
— Ой, какие красивые цветы!
— Это тебе. — Виталий слегка замялся. — Я… в общем, я очень рад, что ты пришла.
— Я тоже рада. Пойдем в кино?
— Пойдем.
В кинотеатре шла французская комедия «Большая прогулка».
Наташа хохотала вместе со всем залом. Виталий каждой клеточкой своего тела чувствовал ее присутствие в соседнем кресле, но никак не мог решиться положить руку Наташе на плечо. Его хватало только на то, чтобы время от времени поворачивать голову в ее сторону.
Наконец кино закончилось, и Виталий вздохнул с облегчением.
— Может быть, сейчас сходим в кафе-мороженое? — предложил он.
Наташа отрицательно покачала головой:
— Не могу. Обещала родителям, что буду дома в девять.
— Может быть, тогда возьмем по эскимо?
— Давай, — обрадовалась Наташа. — Только я больше люблю «Лакомку».
— Возьмем «Лакомку», — щедро предложил Виталий.
По дороге говорила преимущественно Наташа. О школьных учителях, о том, как она ненавидит Зинку из параллельного класса.
— Она считает, что она самая блатная!
