- Мистер Фрэнсис - моя правая рука. А с мисс Кормет вы уже общались.
- Хорошо. - Он снова достал зеленый значок и протянул его Клеру. - Пока обойдемся без имен, хотя я не сомневаюсь, что на вас можно положиться.
Президент компании нетерпеливо выпрямился.
- Давайте к делу. Вы - Пьер Бьюмон, глава протокольного отдела. Администрации требуется выполнить какую-то работу?
Бьюмон словно не заметил перемены темпа.
- Что ж, раз вы меня знаете... Отлично. До дела мы еще доберемся. Возможно, правительству действительно потребуются ваши услуги. Но в любом случае содержание нашего разговора должно остаться между нами.
- Все связи "Неограниченных услуг" являются служебной тайной.
- Речь идет не о служебной тайне. Мне необходима полная секретность, - сказал Бьюмон и умолк.
- Я все понимаю, - согласился Клер. - Продолжайте.
- Занятная у вас организация, мистер Клер. Насколько я понимаю, вы готовы взяться за любое дело - при соответствующем вознаграждении.
- Если это не противоречит закону.
- Да, конечно. Но закон можно интерпретировать по-разному. Я до сих пор восхищаюсь вашими действиями при оснащении Второй экспедиции к Плутону. Некоторые ваши методы, на мой взгляд, просто м-м-м... бесподобны.
- Если у вас есть какие-то претензии, их лучше предъявить нашему юридическому отделу по обычным каналам.
Бьюмон выставил ладонь вперед.
- Ну что вы, мистер Клер. Вы неправильно меня поняли. Я не собирался критиковать. Наоборот. Сколько изобретательности! Из вас вышел бы отличный дипломат!
- Ладно, давайте оставим пустые разговоры. Чего вы от нас хотите?
Бьюмон вытянул губы трубочкой, затем сказал:
- Предположим, вам необходимо принять более десятка представителей различных рас в этой планетарной системе, и вы хотите, чтобы все они чувствовали себя как дома и не испытывали никаких затруднений. Такая задача вам по силам? Клер принялся размышлять вслух:
- Давление, влажность, радиационный фон, состав атмосферы, температура, культурные условия - это все просто. А как насчет силы тяжести? Мы могли бы приготовить центрифугу для юпитерианцев, но с марсианами и титанцами все гораздо сложнее. Мы не можем уменьшить притяжение Земли. Придется принимать их на орбите или на Луне. Следовательно, это не по нашей части: мы никогда не оказываем услуг за пределами стратосферы.
Бьюмон покачал головой.
- Ни в коем случае не за пределами стратосферы. Основное условие заключается в том, что встречу необходимо провести здесь, на Земле.
