В штатном расписании фирмы Лайос Хорват значился как "специалист-психоаналитик по контрактам и страховой агент" Восточного Главного управления Страховой компании. Страховая компания, которая была консервативной во многих областях, одна из первых увидела преимущества штатных "предсказателей", особенно таких, как Лайос, чья точность при контроле опасности пожара не подвергалась сомнению.
Большая часть его предвидений касалась горючих веществ, а другие предсказатели имели связь с водой, автомобилями, металлами или с определенными типами личностей. В Центре дружески говорили, что независимо от того, являются ли "искатели" предсказателями или хиромантами, они имеют связь с "потерянными предметами", органическими и неорганическими. На фирме Лайоса их было четверо, и они давали огромную экономию своим руководителям.
Когда-нибудь предвидение Лайоса припишут проницательности, интуиции, умелой экстраполяции. На самом деле, он сам очень хотел подвести неопределенные опасения под это общее утверждение. Но тренировка и чувствительность обострила многие "предчувствия" до определенных ощущений: проверить подвал здания на предмет опасных отходов, дворник ленив и не убрал все горючие материалы. Проводка в этой мансарде старая, а владельцы стремятся перегрузить сети мощными электроприборами. Иногда инцидент подтверждался: это здание будет разрушено, будет пожар. Тогда они просили полицию держать это здание под наблюдением. Этого оказалось достаточно, чтобы предотвратить разрушения, то событие, что предсказывал Лайос, но Компания давно научилась не протестовать против мер, предлагаемых предсказателями. Служащие страховых компаний привыкли к статистике, а благодаря талантам к ним предъявлялось значительно меньше претензий. Иногда, как в это утро, Лайос испытывал общую тревогу, вызванную угрозой огня или внезапной опасностью пожара из-за автомобильной аварии. Были дни, когда ничто не возбуждало его талант. И дни, один из которых был сегодня, когда в воздухе стоял запах дыма, все было охвачено несуществующим пламенем. Он должен был отказываться от полудюжины ошибочных впечатлений, проверяя их на маленьком энцефаллографе. Он научился различать обоснованные предсказания: поэтому и получил разрешение Центра и был зарегистрирован там.
Лайос закончил просматривать пачку контрактов, отметив те, по поводу которых испытывал неуверенность: это означало, что разумным был бы анализ в будущем. По дороге домой он внезапно почувствовал легкость и радостное волнение, совершенно непостижимые после напряженного дня. Лайос не пытался анализировать это; он был слишком рад облегчению и не хотел интересоваться причиной. Но, когда он открыл дверь, Рут бросилась ему в объятья.
