— Откровенно говоря, мне тоже не нравится!!
— А откуда Вы меня знаете? — полюбопытствовал голос.
— Читал Ваши работы! — бодро соврал Гарольд.
«Ну как ребенок, ей-богу!» — с раздражением подумал я.
— М-м-м… не думаю, — заметил голос, — но это уже не важно, потому что я Вас узнал, Вы Гарольд, да? Я видел Вас в Неаполе два года назад, Вас пригласил с лекциями по Общей Теории Относительности директор Каподимонте. Вы космолог. Вы тогда что-то очень эмоционально рассказывали о гравитационных волнах.
— Точно!
— А что, разве работа этого Вашего диссертанта не проходила апробации в других институтах, как это всегда делается?
— Вообще-то да. Только это не мой диссертант — я бы скорее удавился, чем иметь отношение к такой работе!
— Вот как… А отзывы после апробации были положительные?
— Да.
— Так что же Вы тогда от меня хотите?
— Я сомневаюсь в качестве этих отзывов. Я хочу дополнительной независимой экспертизы!
— Прямо на защите? — с некоторым даже любопытством поинтересовался голос.
— Ну да. А что в этом такого?
Собеседник помолчал несколько секунд.
— Сколько Вы мне заплатите?
— Простите?
— Сколько Вы мне заплатите за срыв защиты, Гарольд? Ничего, если я буду Вас так звать?
— Да, пожалуйста, — спокойный уверенный тон собеседника несколько сбил Гарольда с толку, он не привык, чтобы с ним так разговаривали. Я едва заметно ухмыльнулся: вот тебе за «канцелярщину», а то привык меня все время поддразнивать, посмотри теперь, каково это! Гарольд заметил мою улыбку и в ярости сверкнул на меня глазами, покрепче стиснув в руке телефонную трубку, — видите ли, профессор де Краон…
— Реджинальд.
— …Реджинальд, защита действительно обещает быть непростой. Есть там несколько спорных моментов. Именно по этому нам необходим непредвзятый специалист такого уровня как Вы. От того, какое решение будет принято по защите, будут во многом зависеть судьбы некоторых отделов Главной Лаборатории нашего института…
Собеседник ехидно поинтересовался:
— Вашего отдела, Гарольд?
— …И именно по этому я хотел бы пригласить объективного и непредвзятого специалиста! Я готов оплатить Вам самолет и обеспечить трехкомнатным люксом в профессорском корпусе на неделю.
— Спасибо, — вежливо отозвались на том конце провода, — только самолет мне оплачивать не нужно — у меня свой. И у меня есть, где остановиться в Москве. А насчет непредвзятых мнений… Я не думаю, что они есть, Гарольд. Любую научную работу можно в равной степени признать как истиной, так и ложной.
