Проехав до остановки Царицыно, я сел в электричку и добрался до Курской линии, на остановке Москва II пересел в другой поезд и направился в Есино. Была суббота, семнадцатое августа, часы показывали девять часов сорок пять минут. Я занял свободное место у окна, мечтая о том, чтобы поскорее добраться до места и вырваться из душного вагона.
День закончился неожиданно быстро. Как я и предполагал, на рыбалку попасть мне не удалось. Я пытался уговорить дядю Сеню, но ничего не вышло. Он приготовил обширную культурную программу по приему дорогих гостей и, услышав, что мне придется скоро возвращаться обратно в Москву, и что Марина не приедет, сильно расстроился. Правда, мне удалось немного поднять настроение старику. Доставая одну за другой из своего большого рюкзака бутылки пива, я наблюдал за его реакцией. Лицо дяди Сени сразу же просветлело; он был большим любителем этого напитка.
– Может быть, все-таки посидим на берегу с удочками? – сделал я очередную попытку уговорить старика.
Тот оценивающе посмотрел на выставленные в ряд бутылки, потом перевел взгляд на меня и, лукаво прищурив правый глаз, сказал:
– Нет, только время зря потратим.
Для пущей убедительности он энергично замотал головой.
– Это почему же? – у меня еще теплилась надежда, что он сдастся.
– Ну, какой ты рыбак, всем известно, а у меня есть другое предложение.
Я уже догадался, на что намекал дядя Сеня, но, желая доставить ему удовольствие, недоуменно спросил:
– Какое?
– Банька! – торжественно выдал старик.
– Замечательно! – я подыграл ему и невольно рассмеялся.
Мне всегда нравится этот забавный искренний старик. Общаться с ним было настоящим наслаждением.
Мы парились в деревенской баньке, построенной самим дядей Сеней. Старик со знанием дела хлестал меня березовым веником и поддавал жару.
– Сейчас мы тебя поставим на ноги, симулянт, – приговаривал он, довольно кряхтя.
Я молил его о пощаде:
– Боюсь, что эффект будет обратным, сжальтесь!
– Ничего, ничего, – он погружал веник в таз с водой, а затем надвигался на меня с видом знахаря-целителя. Я поворачивался к стене и покрепче сжимал зубы, чтобы выдержать очередные удары.
– После такой пытки не страшно попасть в плен к неприятелю, – признался я, и дядя Сеня довольно засмеялся.
Спустя некоторое время мы сидели в саду перед домом в тени деревьев и потягивали охлажденное пиво. Время словно замедлило свой ход. Здесь все казалось особенным, несуетливым и спокойным.
– Хорошо, – ублаготворенно произнес я.
