— Фелисити — скучная любительница книг, которая, возможно, и не хочет слышать, но уже достаточно взрослая.
Не обращая внимания на шутливую перебранку сестер, Фелисити бродила среди столов и полок в мастерской Лейлы, поправляя на носу очки, чтобы получше рассмотреть ярлыки, при этом старалась ничего не касаться руками в перчатках.
— У тебя здесь гораздо интереснее, чем у мамы. Можешь ты сделать духи для меня?
— Только самые обычные, — предупредила Лейла. — У меня еще нет своих собственных эссенций.
Фелисити указала пальчиком на формы с мылом и сморщила в отвращении нос.
— Я полагаю, мы не будем мыться этим. Очень сильный запах, и не очень приятный.
Более опытная в запахах Кристина также наклонилась понюхать. Выпрямившись, она бросила на Лейлу плутоватый взгляд.
— Мускус. Это для мужчин. Надеюсь, не для Ивеса?
Лейла быстро сняла фартук и решительно направилась к двери.
— Полагаю, что мужчины Ивесы моются, как и все остальные. Пойдемте, выпьем чаю, и вы расскажете мне, как прошло ваше путешествие. Вы надолго ко мне?
— Мама хочет, чтобы я дебютировала на балу в этом году, — проговорила Фелисити, забегая вперед и, время от времени, останавливаясь, чтобы рассмотреть художественное оформление покрытых плиткой стен маслодельни. — Но не думаю, что выйду замуж. К тому же мы теперь достаточно богаты и казна семейства не нуждается в моем выгодном замужестве.
Лейла рассмеялась:
— Милая моя, тебя ведь еще ни разу не целовали, не так ли? Ты еще сто раз передумаешь.
Фелисити кинула на сестру сердитый взгляд и побежала вперед. Лейла почувствовала беспокойство, исходящее от Фелисити, и вспомнила свой собственный первый выход в свет. Это были яркие воспоминания о залитых лунным светом ночах и сверхнетерпеливых поклонниках. У нее хватило смелости попробовать их поцелуи. Фелисити не такая.
Лейла скучала по сестрам и обществу. Ей следовало находиться со своей семьей во время дебютов и триумфов своих сестер, а не таскаться по грязным полям. Но эти грязные поля могли дать ей шанс доказать, что она действительно является членом этой семьи. Она просто обязана попытаться.
Необходимо постараться отогнать от себя всякие мысли о прошлом, ведь балы при свечах и блестящие драгоценности нельзя сравнить со счастьем.
Кристина задержалась позади и, покачивая своей вышитой бисером сумочкой, как бы между прочим, произнесла:
— Лорд Гарри Холлингсвелл просил у отца моей руки. Я знаю его всю жизнь, и даже, несмотря на то, что он всего лишь младший сын герцога, тетя Стелла говорит, что мы подходим друг другу.
