— Пришел колдун, — услышал Ковригин как-то в очереди в магазине. Оглянувшись, он понял, к кому это относилось: в магазин вошел Егор.
«Злые языки страшнее пистолета…» — вспомнил Ковригин заезженную цитату из Грибоедова. Ко всему, что говорили о Егоре, он прислушивался, но почти ничему не верил. Егор нравился Василию: умный, веселый, сильный. Правда, было во взгляде соседа что-то странное, каждый раз, когда он смотрел, возникало ощущение, будто он знает о тебе какую-то тайну, прочитывает тебя насквозь. Да и сам разговор тогда с ним тоже состоялся странный.
— Зайди, — коротко сказал Ковригину Егор, когда они случайно столкнулись в продовольственном магазине.
«Зачем?» — хотел было спросить Василий, но сдержался, просто кивнул.
— Пиво будешь? — предложил Егор, когда Ковригин, улучив минуту, зашел после рабочего дня к соседу.
— Зачем звал? — ответил Ковригин.
— Просто, — уклончиво ответил Егор.
— Если просто, то я пошел, дел по горло, извини…
— Ты погоди-ка, хоть присядь, — засуетился Егор. По всему было видно, что он хочет что-то сказать, да не решается.
— Зачем звал? — повторил вопрос Ковригин.
— Поговорить хотел.
— Говори.
— Пиво будешь? — снова спросил Егор и прищурился, лукаво поглядев на Ковригина. — У русского мужика, сам знаешь, без пива-то язык не развяжется.
— А ты сам выпей, а потом говори, — предложил Василий, начиная раздражаться: «зайди» — было едва ли не приказано ему, а теперь делает вид, мол, просто выпить пригласил.
— Сам-то я могу, — в тон ему ответил Егор, — да я с тобой хочу.
— Со мной как-нибудь в другой раз, — заупрямился Ковригин. — Вот что, Егор, если что срочное, говори, а нет, я пойду…
— Ты ничего странного в поселке не замечал? — после некоторого раздумья спросил Егор.
— В смысле? — переспросил Василий.
— Ну, в смысле: ничего странного?
— Вроде нет.
— Ну и ладно, — Егор вздохнул с облегчением. — Ты, это, не обращай внимания…
— Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего, кстати, как насчет «как-нибудь в другой раз»?
— На следующие выходные пойдет?
— Забито, — согласился Егор, — а как с женами?
— В смысле? — не понял Василий.
— В смысле: с ними или без них?
— Куда же без них-то? — рассмеялся Василий.
— Это точно, — усмехнулся Егор.
Егор пожал на прощание Василию руку, пристально заглянул в глаза. Было в этом взгляде что-то настораживающее, словно какая-то тайна, которую Егор хотел, но по непонятной причине не решался открыть.
О том, что это за тайна и как она связана с интересующими его событиями, Василию удалось узнать гораздо позже.
