— Я могу организовать тебе в четверти четверки по всем остальным предметам.
Панасюк подумал, кивнул, взял деньги и сказал:
— Заезжайте через пару часов.
Эти пару часов я потратил на то, чтобы убедиться, что Беда действительно пропала. Сначала я заехал к ней домой. Дверь открыла Салима в фартуке, и сказала, приложив палец к губам:
— Тсс! Женечка покушал и спит. Эллочка не появлялась. Может, она уехала в командировку?
— Может быть, — горько усмехнулся я.
Салима заулыбалась, идея, что Элка уехала по рабочим делам в тапках и с собакой, ей понравилась.
Из машины я позвонил Ленке и задал вопрос в лоб:
— Что ты имела в виду, когда сказала, что на моем месте не волновалась бы, что Элка пропала?
— А она пропала? — сонно спросила Ленка.
— Что-то типа того. Ушла в тапочках по снегу с собакой, и ее нет уже вторые сутки. Мобильный не отвечает, машина под домом, собака вернулась грязная.
— О господи! — зевнула Ленка, — скорее всего, ей кто-то позвонил на мобильный и сообщил, что где-то кто-то кого-то замочил при чрезвычайно интересных обстоятельствах. Собаку она отпустила, схватила тачку и помчалась куда-нибудь в область. Телефон, скорее всего, разрядился, она вечно забывает… Ты же знаешь, у нее есть информаторы, ты же знаешь, она репортер криминальной хроники, ты же знаешь, они за эксклюзив друг другу глотки пере… — Ленка снова зевнула. Значит, Ленку тоже устроила версия командировки в тапочках. Я нажал на отбой и поехал в редакцию.
Время с шести до семи, когда все нормальные люди уходят с работы, в редакции самое оживленное. Народ сновал в коридорах, перебегал из кабинета в кабинет, никто не курил на лестнице. Похоже, сегодня был тот день, который Элка с ужасом называла «номер сдаем».
Я попытался заговорить с двумя сотрудниками, но меня, не выслушав, отправили в комнату номер ноль. Я нашел дверь с изображением нуля, открыл и очутился в прокуренном туалете с грязным унитазом. Рассвирепев, следующего сотрудника я схватил за грудки и оторвал от пола, чтобы он не сбежал.
— Минуточку! — заорал сотрудник, засучив ногами в воздухе. — Вы же у нас не в штате! А раз не в штате, то гонорар по двадцатым числам!
— Сегодня двадцать первое, — зачем-то вспомнил я.
— Ладно, ладно, — миролюбиво согласился мужик, пытаясь ногами нащупать пол. — Идите к Леночке, скажите, Полянский распорядился выдать!
Я вспомнил, что Полянский — главный редактор этого вертепа, поставил его на пол, заботливо одернул на нем пиджак и вежливо сказал:
