Вездеход тихо пошел дальше, Комаров и Дима сопровождали его на лыжах.
Между тем приближался час обеда. Так как во время похода Иван Павлович не мог оставлять свой пост водителя машины, майору пришлось взять на себя выполнение обязанностей повара.
– Надо вернуться в кабину, – сказал он Диме. – Пора обед готовить.
– А мне хочется еще немного поупражняться, – ответил мальчик. – Можно, Дмитрий Александрович? Я здесь останусь с Плутоном, если я вам не нужен в кухне…
Комаров с сомнением покачал головой, но в конце концов согласился, подумав, что мальчику нужно как можно больше практиковаться в ходьбе на лыжах.
– Только смотри не удаляйся от машины, – сказал он.
– Нет, нет! Я буду тут вертеться, около вас, – обещал Дима.
– А оружие с тобой?
– Световой пистолет… Вот он!
– Ну ладно!
Через минуту майор вошел в кабину и захлопнул за собой дверь. Поставив лыжи в угол и крикнув Ивану Павловичу: «Готов!», он нагнулся к дверцам продуктового шкафчика под кухонным столиком. Дверцы оказались очень плотно закрытыми, и майор, опустившись на колени, долго и безуспешно старался раскрыть шкаф. Обломав себе ногти, он достал нож и, провозившись еще немало времени, наконец открыл дверцы. Майор облегченно вздохнул, достал продукты и, посмотрев на часы, торопливо принялся за стряпню.
Между тем, услышав возглас: «Готов!», Иван Павлович, не оглядываясь, пустил машину полным ходом вперед. Надо было наверстать километры, упущенные во время урока лыжной езды.
Впрочем, судьба и природа недолго благоприятствовали Ивану Павловичу. Ровное до сих пор поле начало постепенно превращаться в торосистое, вездеход вынужден был замедлить скорость, потом перейти на малый ход, осторожно пробираясь в ледовом лабиринте.
Подняв машину на один из ледяных гребней, Иван Павлович взглянул вперед и выбранился про себя.
С запада быстро надвигалась и росла густая, молочно-белая стена тумана. Еще несколько минут – и она навалится на вездеход, скроет путь, и даже с этого гребня спускаться будет небезопасно.
– Вот и туман, будь он неладен! – произнес вслух Иван Павлович и повел машину вниз, в укрытое место среди ледяных глыб и хребтов.
– Туман? – переспросил Комаров, выглядывая из-за шкафа, и вдруг вскрикнул: – Где Дима?
Побледнев, он бросился к двери и распахнул ее.
Машина уже успела спуститься почти до подножия ледяного склона, и горизонт был со всех сторон закрыт громадами торосов.
Одним прыжком, рискуя разбиться на скользких обломках, майор спрыгнул с машины и начал бегом взбираться на только что покинутый гребень. Достигнув его, он с трудом передохнул и бросил взгляд на восток. Все пространство до горизонта было усеяно хаотической массой вздыбленного льда. Ровное поле, только что оставленное вездеходом, было уже скрыто, как будто его отделяли от вездехода десятки километров.
