— Зачем же твоя мать за него пошла?
— Кто-то должен был о нас заботиться…
— А где этот Миро сейчас?
— Умер три года назад.
— От чего?
— От злости! Когда мать бил, задохнулся — он ведь уже старый был…
— И кто же теперь о вас заботится?
— Я, — спокойно ответила она.
— Почему ты, а не твой брат? Тот, которого ты когда-то обстреливала камнями?
— Он погиб еще до Миро. Его менты забили дубинками, когда он бутылку пива с лотка украл… — Кара тихонько шмыгнула носом. — Мать много пьет. Особенно после того, как Миро умер… Он раньше ей запрещал — у нас нет такого, чтобы женщина пила, а теперь запрещать некому, вот она и сорвалась… Так что я теперь обо всех забочусь. Всех кормлю, пою… Зарабатываю везде, где можно. Танцую, на бубне играю, гадаю… — Она замялась. — Иногда сплю с мужчинами за деньги. Но это редко, ты не думай…
— И тебе такая жизнь нравится?
Она пожала плечами:
— Какая разница, нравится или нет? Я другой не видела…
— Так посмотри! Вместе со мной.
— Если я убегу, мать меня проклянет! — горячо воскликнула Кара. — И тебя тоже! Ты хочешь жить с цыганским проклятием?
— Мне плевать!
— Нет, на это нельзя плевать! Это серьезно, — испуганно зашептала она. — От него и ты пострадать можешь, и дети твои…
— А если я уговорю твою мать? Тогда останешься?
— Ты не сможешь ее уговорить…
— А если смогу?
— Тогда… Тогда… — Кара резко вскочила на ноги, тут же рухнула на колени, вцепилась в плечи Андрея и, захлебываясь смехом, выкрикнула: — Я за тобой… хоть в огонь… хоть на край света!
Он поцеловал ее в смеющиеся губы и сказал:
— Идем к твоей матери! Только сначала мне надо сбегать домой. Посиди тут, я скоро…
Он вернулся к Каре через час. Еще через полчаса предстал пред мутными очами ее матери. И уговорил ее отпустить дочь с ним. Согласилась та не сразу. Андрею пришлось выслушать тирады брани, увидеть море фальшивых пьяных слез. Но когда он бросил к ногам цыганки десять пачек по тысяче долларов, она заткнулась. И благословила дочь. Вместе с благословением Кара получила приданое: два сценических платья своей матери, старый бубен, колоду карт и амулет гадалки Зары. Сложив все это добро в матерчатый мешок и прихватив свидетельство о рождении (семнадцатилетняя Кара не имела паспорта), она ушла из табора. Ушла, ни разу не оглянувшись на затухающее пламя костра — она решила, что больше туда не вернется… Ни за что! Она не повторит ошибок своей матери. Даже если Андрей ее бросит — хоть завтра, хоть через год, хоть беременную, хоть с двумя детьми — она все равно не вернется в табор! Ушла так ушла — пути назад нет…
