– Они будут драться снова?
– Конечно, только не сегодня. Но не расстраивайтесь, впереди новые вечеринки.
Джед Рэккис, ксенозоолог-любитель, завел речь о других общественных насекомых и войнах, которые те ведут.
– Эти короли-пустынники занятны, но не более того. Почитали бы вы, например, о терранских муравьях-солдатах.
– Пустынники – не насекомые! – резко возразила Джейла Воу, но Джед уже отошел, и никто не обратил внимания на ее слова. Кресс улыбнулся ей и пожал плечами.
Малэйда Блэйн предложила делать ставки, когда гости в следующий раз соберутся понаблюдать за войной, и все одобрили эту идею. Последовала оживленная дискуссия о правилах и шансах на выигрыш.
Наконец гости стали расходиться. Джейла Воу уезжала последней.
– Ну вот, – сказал ей Кресс, – мои пустынники произвели фурор.
– Они хорошо выглядят, – ответила Воу. – Выросли уже больше моих.
– Да, – сказал Кресс, – кроме рыжих.
– Я заметила. Их как будто маловато, да и замок у них какой-то убогий.
– Ну, кто-то ведь должен проигрывать, – заметил Кресс. – Рыжие появились на свет и закончили строительство последними. Из-за этого и страдают.
– Простите, могу я узнать, достаточно ли вы кормите ваших пустынников? – осведомилась Воу.
Кресс пожал плечами:
– Бывает, сидят на диете. Это придает им свирепости.
– Нет никакой необходимости морить их голодом, – хмуро произнесла Воу. – Позвольте им воевать по собственным мотивам и тогда, когда им это нужно. И вы станете свидетелем восхитительно тонких и сложных конфликтов. Непрерывные сражения, которые вы искусственно вызываете голодом, приведут их к деградации.
Кресс с интересом посмотрел на ее сдвинутые брови.
– Вы в моем доме, Воу, и здесь только мне судить о том, что – деградация, а что – нет. Я кормил пустынников, следуя вашим советам, а они не дрались.
– Нужно было набраться терпения.
– Нет, – возразил Кресс, – я их хозяин. Их бог, в конце концов. Почему я должен ждать, когда у них появятся собственные мотивы? Они воевали недостаточно часто, чтобы угодить мне, и я исправил это положение.
– Понимаю, – сказала Во, – я обсужу этот вопрос с Шейдом.
– Это не касается ни вас, ни Шейда! – грубо отрезал Кресс.
– Тогда мне остается лишь пожелать вам спокойной ночи, – сказала Воу, покоряясь действительности.
Но, набрасывая перед уходом пальто, она задержала на Крессе неодобрительный взгляд и все-таки предостерегла его:
– Следите за вашими лицами, Саймон Кресс. – И повторила: – Наблюдайте за вашими лицами.
