Юноша (оправившись от замешательства). А разве в этом доме держали не льва?
Девушка. Лев на втором этаже.
Зоолог (отходит в сторону, сжимает виски руками). Льва содержат в хорошо проветриваемом помещении — это животное, принадлежащее к кошачьим, издает резкий запах. Вы студент?
Юноша. Предположим, студент, ну и что?
Зоолог. Нет-нет, ничего… (Сжимая виски, ссутулившись, садится на диван.)
Ученый. Да, есть и лев. И прокормить его стоит достаточно дорого… Дело в том, что ему совершенно необходима белковая пища.
Слышно, как рычит лев.
Юноша. Это он!
Ученый. В любую минуту он готов сожрать кого угодно… Ха-ха… (Вытаскивает нож, вделанный в рукоятку плетки, и начинает ковырять им в зубах.)
Юноша. Простите, какова ваша профессия?
Ученый. Я ученый. Занимаюсь отловом животных. Являюсь экспертом семи крупнейших зоопарков страны. Кроме того, состою представителем подготовительного комитета по учреждению научного общества животного магнетизма и президентом Ассоциации пропаганды энимал спирита…
Юноша (девушке). Что все это означает? Ты, конечно, уже во всем разобралась?
Девушка. Как видишь. Вот таким способом пытаются обжулить нашего уважаемого хозяина, с большим доверием относящегося к людям.
Юноша оценивающе осматривает холл, взгляд его снова падает на уэ.
Ученый. Гм… «Пытаются обжулить»… Ведь мы никаких хлопот не доставляем, как вы считаете, сэнсэй?.. Кроме того, пока пациент не убедится в эффективности магнетического лечения, оно проводится бесплатно. Меня самого это умиляет до слез. Мы ведем свои дела предельно честно. (Неожиданно громко.) Фудзино-кун, стэнд ап!>[3].
Зоолог (вскакивает, точно подброшенный пружиной). Слушаю!
Ученый (громко). Ну — как? Эффект спирита уэ оказался моментальным, а? Приободрились? Из глубин организма, вскипая поднимается живительная сила, а?..
Зоолог пытается что-то сказать, но не может произнести ни слова.
Девушка. Вот так-то…
Юноша. Действительно.
Девушка. Разве же мы не можем оказаться полезными для уважаемого хозяина этого дома?
Юноша (смотрит то на хозяина, то на клетку). Да, я тоже так думаю. (Кивает и вновь устремляет взгляд на уэ.) А работенка у вас не такая уж трудная, а?
Самка уэ (тихо). Уэ.
Самец уэ (осуждающе). У.
Девушка (кивает на них, обращаясь к хозяину). Таро-кун будет вашей опорой.
Возвращается шофер, с трудом протискивая через дверь клетку. Она такой же формы, как клетка уэ, только меньше.
Ученый (становится у дверей, чтобы никто не мог выйти из комнаты, щелкнув плеткой).
