Соул почувствовал, что не может сдержать смеха. Смех душил его, как кашель, и закончился сипением на высокой ноте.
- Грандиозное стриптиз #8209;шоу - вот наш первый культурный обмен!
Цвинглер ожесточенно взмахнул рукой в направлении потемневшего ночного неба.
- Чертов пришелец.
- Это напоминает использованный презерватив, вынесенный штормом на девственный берег, - прокомментировал Соул, и в глазах его блеснули искры.
Рубины Цвинглера сосредоточили на нем свои осуждающие лучи.
- Смешного тут нет. Шоу вновь и вновь прокручивали задом наперед. К этому времени тарелка вычислила направление, откуда дул ветер: из той точки галактики никогда прежде не доносилось никаких сигналов. Понимаете, здесь не мог иметь место эффект космического эха - шоу давно закончилось, несколько месяцев назад. Передача наверняка ретранслировалась.
- Электронный шпионаж?
- Естественно, мы проверили все цепи, но никаких прослушивающих устройств не обнаружили. Шоу КБН через несколько часов сменилось каким #8209;то бейсбольным матчем…
- Также запущенным в обратном направлении? - не удержался Соул, которому казалось, что с каждой секундой этот конфиденциальный брифинг перерастает в какой #8209;то гротесковый фарс. Конечно же, все это - не более чем чья #8209;то чудовищная мистификация. Достаточно вспомнить «Войну миров» Орсона Уэллса
[9] и панику, возникшую после ее радиотрансляции, - вот и эта шутка того же пошиба, разве что изобретена постуэллсовским МакЛуганитом в виде хохмы для современной TV #8209;цивилизации.
- Точно. А теперь позвольте рассказать одну вещь, которая покажется вам еще более безумной. Представим хотя бы на миг, что есть народы или цивилизации, для которых одевание на глазах у публики может казаться занятием более увлекательным, нежели наше раздевание. Однако главное заключается в том, что бейсбольный матч закончился ровно через неделю после шоу и повторялся в хронике еще неделю спустя. Мы увидели в этом весьма остроумный способ намекнуть хозяевам о времени своего визита.
- Вы уверены в том, что это именно они - «гости»?
- В том #8209;то и состоит основная наша проблема. «Они» - или Оно - могут оказаться на первый раз чем #8209;то вроде разведывательного робота.
- А не может это оказаться какой #8209;нибудь технической штуковиной, оставленной в космосе русскими или нами самими? А если здесь замешан спутник Юпитера? Или аппаратура русских, заброшенная на Сатурн?
- Нет. Видимо, вы просто недооцениваете наши профессиональные возможности. Центр Исследований Дальнего Космоса просматривает буквально каждый бит телеинформации. Радарные установки Военно #8209;Воздушных Сил регистрируют малейшее отклонение от движения спутников по орбитам. Мы прекрасно осведомлены: где, что и под чьим флагом. Над этой же штукой не развевается ни один из известных Земле флагов.
