Германское феодальное государство при Саксонской династии добилось значительных успехов в проведении своей агрессивной политики. На востоке от Эльбы огнем и железом были подчинены разрозненные племенные княжества полабских и серболужицких славян. Немецкое духовенство из вновь основанных заэльбских епископств Магдебургской митрополии должно было помочь делу завоевателей с помощью «духовного оружия» – обращения язычников-славян в христианскую веру. Но это наталкивалось на упорное сопротивление населения, отстаивающего свою независимость. Немецкие завоеватели прибегали к жестокому насилию, истребляли военную верхушку славян. Они пытались использовать межплеменную рознь, внося раздоры и не допуская консолидации славянских народностей. Однако упрочить свое господство немецким феодалам не удалось. Безуспешными оказались попытки германских императоров распространить свое влияние на Польшу. Столь же безрезультатными оказались попытки императоров подчинить Данию. Установившаяся на время зависимость датского короля от Оттона I рухнула сразу же после смерти последнего. Датчане, воспользовавшись смутой в Германии, вторглись в 974 г. в Шлезвиг и Нордальбингию. Правда, Оттону II удалось их вытеснить и восстановить положение на Севере. В Дании в это время окончательно установилось христианство, и датские епископства вначале были подчинены Бременскому архиепископству. Король Гарольд даже обещал платить дань Германии. Но в 983 г., когда началось восстание в славянских землях, датчане снова выступили. Пронемецки настроенный король Гарольд Синезубый был свергнут Свенном Твескайгом. Датчане разрушили немецкие крепости в Шлезвиге, уничтожили находившиеся там гарнизоны и опустошили пограничные области на Нижней Эльбе. Так окончилось немецкое господство на Севере.
В 983 г. началось всеобщее восстание славян. Лютичи овладели крепостями Гавельберг (Гана) и Бранденбург (Бранибор) и разрушили их. Ободриты под командованием своего князя Мстевоя не только уничтожили в своей стране немецкие гарнизоны, но и опустошили пограничную немецкую территорию, разрушили Гамбург. Современник событий историк Титмар Мерзебургский писал: «Они настигали наших повсюду, как убегающего зверя; ведь наши злодеяния вызывали у нас страх и смятение, а у них порождали силу и отвагу»[25]. Немцам удалось остановить славянское наступление только западнее Эльбы, на р. Тангер, где были собраны значительные военные силы. С немецким господством в землях лютичей и ободритов почти повсюду было покончено. Немецкие гарнизоны истреблены, церкви разрушены, духовенство перебито или изгнано.
