Феодальная монархия в Германии во времена Оттона I заметно окрепла. Об этом свидетельствует тот факт, что после его смерти переход престола к его наследнику семнадцатилетнему Оттону II не вызвал особых осложнений. Последний был коронован как германский король пятилетним ребенком, а как император – в двенадцатилетнем возрасте. Но тем не менее молодому императору уже в первый год правления пришлось столкнуться с оппозицией знати. Баварский герцог, двоюродный брат короля, Генрих Сварливый пытался сколотить в Южной Германии независимую монархию. В это время Баварское герцогство простиралось от Майна до Адриатики, включая, кроме собственно Баварии, будущую Австрию, Штирию, Каринтию, Крайну, итальянские марки Верону, Аквилею, Истрию. На севере под верховной властью герцога находилась примыкающая к Баварии область Нордгау. Генрих Сварливый намеревался завладеть Швабским герцогством, выдав замуж сестру Гадвигу (вдову швабского герцога Бурхарда II) за своего вассала. Но Оттон II решил помешать этому, назначив швабским герцогом своего племянника Оттона. Он не разрешил также баварскому герцогу взять в свое непосредственное владение область Нордгау. Тогда Генрих Сварливый организовал вместе с епископом фрейзингенским Абрагамом заговор против короля и привлек к нему чешского князя Болеслава II и польского князя Мешко I. Оттон II сумел предупредить выступление заговорщиков и при поддержке большинства немецких князей нанести поражение своим противникам. Правда, попытка окончательно подчинить Чехию окончилась провалом. Вторгнувшееся в эту страну немецкое войско было разбито. Но после того как на Магдебургском гофтаге в 978 г. заговорщики были осуждены и подвергнуты заключению, чешский князь Болеслав II возобновил вассальную присягу немецкому королю, получив от него богатые подарки. Генрих Сварливый потерял баварское герцогство, которое перешло под управление швабского герцога Оттона. Но из Баварии были при этом выделены и превращены в самостоятельные имперские лены герцогство Каринтия, маркграфство Австрия, баварское пфальцграфство и бургграфство Регенсбург. Столь успешное подавление заговора Генриха Сварливого свидетельствует, что германский король имел надежную поддержку феодалов внутри страны. Снова вспыхнула война с Францией за Лотарингию. Французский король Лотарь III, помирившийся со своим могущественным вассалом графом Гуго Капетом, предпринял попытку вернуть Лотарингию. Он поддержал сыновей бывшего лотарингского герцога Регинара III, боровшихся за отцовское наследство. Оттон II заключил союз с братом французского короля Карлом, оспаривавшим трон Франции, и назначил его герцогом Нижней Лотарингии. Сперва французы имели большой успех. Они захватили Ахен и чуть было не пленили находившихся там Оттона II и императрицу Феофано. Однако в дальнейшем ходе войны французское войско потерпело поражение, немцы подступили к Парижу и осадили его. Нижнелотарингский герцог Карл занял Лан и объявил себя королем Франции. Но под Парижем немцы потерпели поражение и вынуждены были очистить французскую территорию. В мае 980 г. произошло примирение. Лотарь III и Оттон II встретились для переговоров и, по словам хрониста Рихера, «обменявшись рукопожатиями и поцелуями», дали друг другу клятву в дружбе и верности. Гегемонистские планы императора в отношении Франции провалились окончательно.
