— Что здесь происходит? — спросил Бастиан, подойдя поближе.
— Да вот осел Силиуса никак не хочет дальше идти, — объяснил ему парикмахер Серенсен.
— Нет, вы видали что-либо подобное? — кипятился хозяин осла Силиус. — У этого осла ни стыда, ни совести! Его же с места не сдвинешь!
— Ты остановил все движение на улице, мой добрый Силиус, — укоризненно заметил Бастиан.
— Ну да, остановил! — ответил Силиус. — Что ж я, виноват, что этот упрямец не желает идти!
— Скажи, пожалуйста, а груз в тележке тяжёлый?
— Какой там тяжёлый, несколько пустых мешков из-под картошки.
— Мы сейчас поможем тебе столкнуть с места твоего осла, — сказал Бастиан. — Идите-ка все сюда!
И все стали помогать: и парикмахер Серенсен, и школьный учитель, и сапожник, и трамвайный кондуктор. Кто тянул осла спереди, а кто сзади подталкивал.
— Н-но, пошёл! — кричали они.
А осел — осел стоял как вкопанный. Нисколечко, ну ни капельки не подвинулся.
— Да что ж это такое, в самом-то деле! — возмутился Бастиан.
А Силиус взглянул на него и сказал:
— Да, вот такое это животное! Представляете себе, у него ведь хватит упрямства и сегодня весь день, и завтра так простоять! Если только этот бессовестный осел вдруг не передумает. Или не начнёт пятиться задом!
— Сегодня и день ужасно неподходящий, чтобы вот так стоять и ни с места, — сказал Бастиан. — Ты же знаешь, Силиус, какой у нас завтра праздник, у меня и без того хлопот — полон рот.
— Да уж, — мрачно сказал Силиус, — надо бы хуже, да некуда.
Как раз в это время на улице показался старый Тобиас.
— Вон Тобиас идёт, — обрадовался парикмахер Серенсен. — Уж он-то обязательно что-нибудь придумает, он ведь у нас самый умный.
А Силиус посмотрел на Тобиаса и растерянно сказал:
— Извини, пожалуйста, Тобиас. Посоветуй, как мне быть. Понимаешь, мы вот тут стоим. То есть не мы, а осел стоит. Не желает сдвинуться с места. И трамвай из-за него стоит, не может двинуться с места. И Бастиан вот тоже стоит… Бедный я, несчастный, что же мне делать?
— Гм, — задумался старый Тобиас. — Вот что: отцепи-ка для начала тележку, а там посмотрим.
— Да что ты, это не поможет, — сказал Силиус, но все же сделал, как Тобиас велел.
— А теперь, Силиус, — продолжал Тобиас, — теперь подкати тележку вот сюда и поставь её сбоку от осла, вот так. Ну, а теперь мы дружно возьмёмся, поднимем эту строптивую скотинку и поставим её на тележку: раз-два, взяли!
И они все вместе подняли осла и поставили на пустую тележку. А он и там продолжал стоять все так же неподвижно. И вид у него был все такой же упрямый.
