— Ух, до чего здорово! — крикнул он и стал такой чистый, что Каспер с Юнатаном его не узнали.
И Бастиан тоже. Он зашёл спросить, как им живётся.
— Погодите, но… не может же быть, чтобы он был один из вас! — озадаченно сказал Бастиан.
— Очень даже может, — сказал Каспер, — потому что это наш Еспер.
— Он просто так долго мылся, что сам на себя стал не похож, — объяснил Юнатан.
И они все засмеялись.
— Живётся нам здесь так, что любо-дорого, — сказал Каспер.
— Особенно приятно, что можно поговорить с другими людьми, — добавил Еспер. — Раньше мы только друг с дружкой разговаривали, а больше ни с кем, такая скучища.
— Что правда, то правда, — подтвердил Юнатан. — Но самое главное — уж очень вкусно нас тут кормят: то ли дело, когда женщина готовит.
— Все бы хорошо, — вздохнул Еспер, — одно меня мучает. Просто покою мне не даёт. Мы-то, конечно блаженствуем, а наш лев, бедняга, сидит в это время один и голодает.
— Да, это свинство по отношению ко льву, — огорчился Бастиан.
— Будьте так добры, — попросил Еспер, — арестуйте и его тоже!
— К сожалению, твоя просьба невыполнима. Лев — это не то животное, которое можно просто так взять и арестовать.
— Но он у нас очень смирный и послушный.
— Лев есть лев. И придётся ему побыть одному, пока вы не вернётесь домой. Но я могу позволить Есперу ходить и кормить его каждый день, — сказал Бастиан.
— Чем кормить-то, у меня же нет львиной еды!
— Эта беда поправима!
Бастиан ушёл и через полчаса вернулся с целым мешком львиной еды. Там было и мясо, присланное мясником, и хлеб, подаренный булочником.
— А вот эта плитка сливочного шоколада высшего сорта — это льву лично от меня, — сказал Бастиан.
И Еспер был на время выпущен на свободу и отправился домой кормить льва. Целый день он пропадал, но под вечер возвратился в тюрьму.
— Лев сожрал почти все за один присест, — доложил он.
— Вот и прекрасно, — сказал Бастиан.
